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在科幻作品中，長著觸角的外星人駕駛飛船造訪地球，扣人心弦。而尋找外星生命堪稱吸引著人們(men) 探索宇宙的最大誘惑之一。
銀河係的演化史十分漫長，假如有其他智慧科技文明存在於(yu) 類似地球的星球上，這些文明和地球文明會(hui) 有什麽(me) 不同呢？
眾(zhong) 所周知，銀河係中，大多數恒星都要比太陽“老”幾十億(yi) 歲。這樣看來，大多數外星生命的進化時間應該會(hui) 比地球人更久遠。太空望遠鏡的觀測結果證明，最古老的恒星已經存在137億(yi) 年了，而地球“僅(jin) ”形成於(yu) 46億(yi) 年前。形象地比喻，人類很可能隻是“部落裏的孩童”。除非所有更高級的文明最終都走向了自我毀滅，否則，外星文明有足夠長的時間優(you) 勢，發展到比地球人更高級的階段。
為(wei) 方便尋找存在生命的外星球，科學家往往假定它要有和地球相似的環境。雖然這樣顯得想象力有點貧乏，卻是地球人唯一靠譜的“起點”。直到20世紀90年代，科學家才確定在太陽係外存在其它行星。截至今年3月，借助足夠強大的天文望遠鏡，已被認定的太陽係外行星總數突破5000顆。
讓天文學家驚奇的是，太陽係外類木行星（與(yu) 木星相似）並非在距離恒星遙遠的軌道上。相比太陽係行星，那些行星的軌道總體(ti) 上更靠近各自的恒星，很多甚至比水星更近。研究者還發現，太陽係外行星的軌道普遍是非常扁的橢圓，和太陽係行星軌道的近似圓形存在著很大的差別。
為(wei) 什麽(me) 會(hui) 這樣呢？有觀點認為(wei) ，在太陽這樣的恒星周圍，不可能在如此近的位置形成巨行星。太陽形成之初，質量較輕的氣體(ti) （如氦氣和氫氣）是構成巨行星的主要成分，它們(men) 會(hui) 被強烈的太陽風從(cong) 太陽係核心位置“吹跑”，根本來不及形成像木星這樣的“大塊頭”。
而在其他恒星係中，本來也應該是在類似太陽到木星的距離形成巨行星的，但那些巨行星要麽(me) 逐漸向恒星移動，要麽(me) 被外力“扔”回恒星係內(nei) 部。
至於(yu) 巨行星向恒星移動的原因，可能是高密度的原始星雲(yun) 妨礙了巨行星公轉，迫使巨行星“內(nei) 陷落”，軌道半徑也越來越小。還有可能是多個(ge) 質量相近的巨行星同時形成，但沒有一個(ge) 巨行星起到引力主導作用，因此整個(ge) 係統在很長時間內(nei) 都處於(yu) 不穩定狀態。隨著引力此消彼長，兩(liang) 個(ge) 或者多個(ge) 巨行星彼此碰撞，把巨行星撞向離恒星更近的區域，或者被拋出那個(ge) 恒星係，成為(wei) “流浪”在星際間的自由行星。
通過計算發現，像地球這種和恒星距離合適、保障液態水存在的行星是不可能出現在上述巨行星群體(ti) 中的。在距離恒星很近的區域，巨行星不會(hui) 存在類地行星的穩定軌道。如果距離恒星很遠的話，巨行星軌道傾(qing) 向於(yu) 橢圓形，會(hui) 造成強大的引力擾動，所以像地球這樣的“小個(ge) 頭”不可能在穩定的軌道上保持很長時間，巨行星“鄰居”會(hui) 迫使它脫離軌道，被“拋”進宇宙的深淵。
截至目前，地球人難以親(qin) 眼目睹太陽係外行星，更多是依靠間接方式發現，雖然了解到它們(men) 的某些特征，但還遠遠不能證明這些行星上存在生命。所以說，太陽係外行星的更多奧秘還需要進一步探索。
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