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或許很多人都思考過一個(ge) 問題：生命從(cong) 哪裏來？

40多億(yi) 年前地球誕生時，還是一個(ge) 熾熱的火球，火山爆發、電閃雷鳴，環境十分嚴(yan) 苛。這樣的地方如何演化出生命？1953年，著名的米勒實驗證明了，原始的地球環境擁有產(chan) 生有機物的條件。當他用燒瓶模擬了原始的大氣條件，並輔以電火花時，構成生命的基本單位——氨基酸出現了。

這是關(guan) 於(yu) 生命起源最主流，也是最古老的假說。但是，最近有不少研究結果提出了另一種可能——生命或許是天外來客。

2023年2月26日，日本的研究機構就發布了一個(ge) 相關(guan) 的消息：他們(men) 的探測器“隼鳥2號”從(cong) 小行星“龍宮”上帶回來一些樣本，經過分析發現，樣本含有約2萬(wan) 種由碳、氫、氧、氮、硫等元素組成的有機物分子，其中甚至還有些是生命不可缺少的氨基酸分子，例如構成地球生命體(ti) 蛋白質的丙氨酸。

這意味著什麽(me) 呢？

有一種說法認為(wei) ，這代表：地球上的生命有可能來自於(yu) 小行星。這些構成生命的基本單位，或許附著在隕石上，墜落到地球後，經過漫長的歲月變化，就有了你、有了我、有了眾(zhong) 生。

但也有人認為(wei) ，在小行星這麽(me) 苛刻的環境下有機分子都可以存在，這恰恰意味著，這些構成生命的有機分子更有可能誕生在地球上，因為(wei) 地球的環境更適宜、更溫和。而且，放眼廣袤的宇宙，地球並不是一個(ge) 多麽(me) 特殊的星球，相反，跟地球擁有相似條件的星球很多，天文學家估計，僅(jin) 銀河係就有上億(yi) 顆類地行星。從(cong) 這個(ge) 角度來看，宇宙中其他的行星上，很有可能出現跟我們(men) 類似的生命，換句話說，人類在宇宙中，並不孤獨。

“隼鳥2號”的發現中，還有一個(ge) 很有趣的地方：來自“龍宮”的氨基酸分子，有一半是左旋，有一半是右旋，而構成地球生命體(ti) 的氨基酸分子都是左旋的。

這又是什麽(me) 意思呢？先跟大家解釋一下左旋和右旋到底是什麽(me) 。

如果兩(liang) 個(ge) 氨基酸分子的化學組成一模一樣，但是他們(men) 的立體(ti) 結構不一樣，是鏡像對稱的，我們(men) 就稱其中一種是左旋的，另一種是右旋的。這有點像我們(men) 的雙手，都是五根手指，長得一模一樣，但是兩(liang) 隻手無法上下重疊在一起，因為(wei) 它們(men) 是鏡像對稱的。

來自“龍宮”的氨基酸分子一半是左旋，一半是右旋，或許意味著，在不受生命幹擾的環境裏，左旋分子和右旋分子應該是各占一半的。

那麽(me) ，為(wei) 什麽(me) 構成地球的生命體(ti) 全是左旋氨基酸呢？我們(men) 沒有確切答案。這有可能是一個(ge) 隨機事件，在生命形成時，地球上有左旋和右旋的氨基酸，但地球的生命隨機地從(cong) 左旋氨基酸中誕生了。也有可能，在生命的早期，左旋相對於(yu) 右旋氨基酸，產(chan) 生了某種生存優(you) 勢，從(cong) 而淘汰了右旋氨基酸構成的生命體(ti) 。

無論如何，關(guan) 於(yu) 生命的起源還沒有定論。“龍宮”的發現沒有帶來決(jue) 定性的證據，而是增加了更多線索。隻有當我們(men) 收集足夠多的碎片時，生命起源的拚圖才得以展現其真實的麵貌。

本文為(wei) 科普中國·星空計劃扶持作品

團隊/作者名稱：段玉龍

審核：陶寧

出品：中國科協科普部

監製：中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳(chuan) 媒有限公司

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