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當行星的引力把塵埃顆粒拉入到圍繞著太陽的軌道時，形成了如圖所示的塵埃環。圖：NASA戈達德太空飛行中心/Mary Pat Hrybyk-Keith
天文學家有了一個(ge) 驚人的發現，他們(men) 在太陽係裏一個(ge) 令人意想不到的地方發現了一圈宇宙塵埃。
來自華盛頓海軍(jun) 研究實驗室的太陽能科學家Guillermo Stenborg和Russell Howard並沒有特意去尋找宇宙塵埃，正好相反，為(wei) 了給帕克太陽探測器做準備，他們(men) 在尋找的是一塊無塵區域。科學家們(men) 認為(wei) 在靠近太陽的地方，應該會(hui) 有一片區域，在那裏太陽散發的熱量會(hui) 令所有的塵埃蒸發，而他們(men) 試圖尋找的正是這一塊區域的邊際。
於(yu) 是Stenborg和Howard就在無意間發現，水星軌道上散布著一團“宇宙塵埃的薄霧”，且形成了一個(ge) 930萬(wan) 英裏寬的環。但水星本身隻有3030英裏寬，因此當它繞著太陽運動時，其實是正漂浮在一片塵埃的海洋中。
Howard的團隊正在試圖消除圖像中的灰塵可能造成的影響，以便帕克探測器能更清楚地看到太陽。他表示：“一般在我們(men) 的觀測中會(hui) 清除掉離太陽很近的塵埃。”但這一次他們(men) 意識到，那些塵埃比他們(men) 預料中的要密集、廣泛得多。
科學家們(men) 此前從(cong) 不認為(wei) 水星周圍會(hui) 存在塵埃環，所以根本沒人想到要特意去找它。Stenborg 說道：“人們(men) 認為(wei) ，水星和地球、金星不同，它太小，而且離太陽太近，無法捕獲太空中的塵埃並形成塵埃環。人們(men) 預計的是太陽風和來自太陽的磁力會(hui) 將水星軌道上的塵埃給吹走。”
現在Howard和Stenborg已經將水星塵埃環的調查任務移交給了相關(guan) 的研究人員，轉頭回去找他們(men) 的太陽無塵區了。
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