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音頻科普：-地衣是生物還是生態係統-
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音頻科普：-地衣是生物還是生態係統-
好的，各位朋友大家好，歡迎收聽《科學播報》。盡管今天生物學家們已經掌握了各種最前沿的學科理論，但是如果讓他們親自走進一片陌生的森林，仍然會有無數的問題困擾他們。無論是森林或者是其他野外環境，其中都隱藏著各式各樣奇特而且複雜的生態係統。在這些係統中，很可能僅僅一種不起眼的生物，就有著改寫所有生物教科書的能力。2016年的一期《科學》雜誌中發表了一篇震驚地衣研究領域的文章。我們知道，地衣是一種分布範圍很廣、存在時間很長的生物。它們在極度惡劣的環境中也可以生存，甚至是在地球之外的宇宙中。過去，地衣曾經被認為是一種植物。而後生物學家證明了地衣不能進行光合作用，它依靠分解有機物獲取營養，因此是一種真菌。十九世紀中期以後，進一步的研究發現，地衣其實是由兩種共生生物共同構成：起保護作用的共生菌和提供營養的共生藻。而新的文章則要證明，大部分地衣中還存在著第三個物種——共生酵母。
這個發現源於一項研究的奇怪結果。兩種不同的地衣，一種有毒，另一種無毒，可是它們的共生菌和共生藻卻是相同的物種。如果按照過去的定義，那麽這兩種地衣應該是同一品種，但這明顯與已知的毒性差異相矛盾。很快生物學家就做出大膽的推測：地衣之上還有其他的共生物種存在。經過五年的研究，美國蒙大拿大學的研究團隊確認了這個神秘“第三者”的身份，它是一種稱之為“擔子酵母”的真菌。這個結果意味著過去我們對於地衣的了解仍然知之甚少，它可以比喻成一種沒有骨架的多細胞生物，真菌、藻類等微生物組成一個整體，互利共生，自我繁殖。
從這個角度來說，地衣就已經不僅僅是一種生物，而是一個在特殊環境中運轉的生態係統。盡管地衣的學名或者這個詞所指代的主體仍然是地衣共生菌，但這種觀點可能需要更新。將地衣作為係統來考慮問題，也符合當代生物學研究的趨勢，即從對單一個體的研究轉變到對整個生態群落的研究。對於地衣的深入了解，可以使我們更好地理解地球上其他的共生物種，甚至可能幫助我們重新思考生命的定義。
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這個發現源於一項研究的奇怪結果。兩種不同的地衣，一種有毒，另一種無毒，可是它們的共生菌和共生藻卻是相同的物種。如果按照過去的定義，那麽這兩種地衣應該是同一品種，但這明顯與已知的毒性差異相矛盾。很快生物學家就做出大膽的推測：地衣之上還有其他的共生物種存在。經過五年的研究，美國蒙大拿大學的研究團隊確認了這個神秘“第三者”的身份，它是一種稱之為“擔子酵母”的真菌。這個結果意味著過去我們對於地衣的了解仍然知之甚少，它可以比喻成一種沒有骨架的多細胞生物，真菌、藻類等微生物組成一個整體，互利共生，自我繁殖。
從這個角度來說，地衣就已經不僅僅是一種生物，而是一個在特殊環境中運轉的生態係統。盡管地衣的學名或者這個詞所指代的主體仍然是地衣共生菌，但這種觀點可能需要更新。將地衣作為係統來考慮問題，也符合當代生物學研究的趨勢，即從對單一個體的研究轉變到對整個生態群落的研究。對於地衣的深入了解，可以使我們更好地理解地球上其他的共生物種，甚至可能幫助我們重新思考生命的定義。
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