腦細胞（圖片來源：pixabay）

　　多年以來，科學家一直想要破解精神疾病的致病機製。至今為(wei) 止，人們(men) 對於(yu) 多種精神疾病，包括自閉、精神分裂、抑鬱等，仍然知之甚少。直到本世紀初，德國科學家在有關(guan) 患者的遺體(ti) 中有了新發現，研究才得到了新的進展。依據當時的分析結果，在精神疾病患者的大腦內(nei) ，其小膠質細胞的活性異於(yu) 常人。

　　小膠質細胞是神經膠質細胞的一種，也是特殊的巨噬細胞。在大腦早期發育過程中，會(hui) 有部分神經元發生凋亡等待清除。小膠質細胞的主要作用就是參與(yu) 這些神經元的清理過程。另外，它也有吞噬病原體(ti) 和清除受損神經元的作用。

　　小膠質細胞與(yu) 免疫係統密切相關(guan) 。小膠質細胞出現異常，就會(hui) 破壞人體(ti) 免疫係統的正常工作。小膠質細胞又與(yu) 神經元相關(guan) ，而精神疾病屬於(yu) 神經係統疾病。因此科學家認為(wei) ，精神疾病可能與(yu) 免疫係統的異常有關(guan) 。

　　小鼠實驗（圖片來源：見參考文獻）

　　過去一係列的研究表明，在妊娠時期，如果胎兒(er) 的免疫係統受到病毒之類的感染破壞，就很有可能導致後來神經係統的發育失常，引發精神疾病。在胎兒(er) 發育過程中，小膠質細胞會(hui) 協助將不必要的神經網絡去除。而出現異常的小膠質細胞，就很可能對這個(ge) 過程形成嚴(yan) 重的幹擾。

　　為(wei) 了進一步研究小膠質細胞與(yu) 精神疾病之間的聯係，研究人員通過小鼠進行更加深入的觀察。研究人員發現，小鼠的小膠質細胞在成形的階段十分敏感。小膠質細胞會(hui) 經曆早期、成形和成熟三個(ge) 發育階段。研究人員通過對不同階段細胞的測試，確定小膠質細胞在成形階段，一旦受到外部破壞性的幹擾，相關(guan) 的基因就會(hui) 提前進行表達，使其活性異常增強。

　　活性增強的小膠質細胞會(hui) 錯誤地清除神經係統中必要的部分，使小鼠大腦的一些功能出現異常。這些異常的小鼠在出生後，表現出的行為(wei) 與(yu) 精神分裂、交流障礙等患者的行為(wei) 十分相似。這些結果給了研究人員諸多啟發，小膠質細胞與(yu) 精神疾病的發生可能存在直接的聯係。

　　精神疾病的研究困難重重（圖片來源：pixabay）

　　過去各種對於(yu) 自閉、抑鬱、精神分裂等症狀的研究總是進展緩慢。其中的一個(ge) 原因在於(yu) ，要在技術層麵上對患者的大腦進行深入研究十分困難。不過隨著科技發展，現今科學家們(men) 可以利用新的手段，對精神疾病患者的大腦進行分析。

　　例如最近，日本科學家通過陽離子斷層成像技術（PET）直接對患者大腦進行觀察，進一步發展了多年以來的猜想。這種成像技術對人體(ti) 中的物質進行標記，進而通過顯像儀(yi) 器觀察其聚集狀態、變化過程。科學家發現，精神疾病患者的大腦中，小膠質細胞確實存在過度活化的現象。

　　在不同年齡階段的大腦中，小膠質細胞會(hui) 表現出各不相同的活性。而在不同類型的精神疾病患者大腦中，小膠質細胞則表現出了各不相同的活性異常現象。因此科學家認為(wei) ，破解小膠質細胞的不同異常所對應的不同精神疾病症狀，正是破解精神疾病致病機製的一個(ge) 關(guan) 鍵所在。所有這些新的發現，都將為(wei) 研究者未來開發新藥物和治療有關(guan) 患者起到至關(guan) 重要的作用。



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