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人文科普：印度醫學治療蛇毒方法正失去效果
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人文科普：印度醫學治療蛇毒方法正失去效果
印度作為60多種毒蛇的棲息地，因被蛇咬傷致死或殘疾的人數高居世界首位，給國家帶來沉重的社會負擔。在印度，環蛇、鋸鱗蛇、印度斑紋眼鏡蛇、圓斑蝰蛇是襲擊人類最多的毒蛇，人們將其統稱為“四大毒蛇”。被蛇咬傷後的黃金療法是注射一種抗毒血清，這種血清可以抵抗“四大毒蛇”的毒液。盡管這項療法拯救了許多生命，但發表在去年11月初的PLOS子刊上的一份新研究顯示它對於很多種印度毒蛇的毒液束手無策，而這會讓當地居民暴露在致命威脅下。
卡蒂克·蘇納加爾(Kartik Sunagar)是印度科學院的一名進化生物學家，他也是這項研究的共同作者。這項研究檢測了蘇丘列克鋸鱗蛇、兩種單斜眼鏡蛇、兩種金環蛇（金環蛇被認為可能是印度毒性最強的毒蛇）還有三種與“四大毒蛇”親緣關係最近的毒蛇的毒液混合物。他正與爬蟲學家羅穆盧斯·惠特克(Romulus Whitaker)和一個名為“格裏·馬丁工程”(Gerry Martin Project)的保護組織的創始人傑拉德·馬丁(Gerard Martin)合作，研究人員們尋找到45種蛇類並收集了它們的毒液樣本，之後他們使用小鼠模型來檢測樣本中新鮮分離出的毒素的毒性和目前市麵上抗蛇毒血清的療效。令人擔憂的是，目前最流行的抗毒血清無法對抗單斜眼鏡蛇和某些金環蛇的毒素。
抗蛇毒藥一般通過向馬、羊等動物注射毒液的方式來收集其免疫係統產生的抗體，這一生產工藝已經沿用了一個多世紀。印度的抗蛇毒藥物生產主要是向馬匹注入羅素毒蛇、鋸形毒蛇、眼鏡蛇和普通印度金環蛇的混合毒液，但是這些毒液完全來自印度南部泰米爾納德邦的蛇，這樣就埋下了隱患。
大量研究表明各種蛇類的毒液之間有很大不同。“我們治療毒蛇咬傷的思路還停留在急救層麵上，但實際情況是各類毒蛇的毒液成分不同，其對應的臨床症狀也不同，我們需要多方位考慮來施救，” 尼克·卡塞韋爾( Nick Casewell)說道。他在英國利物浦熱帶醫學院研究動物毒液，但並未參與這項研究。
即使是同一種毒蛇，其毒液成分也會隨地理、種群間差異而發生變化。在印度，各物種分布在廣袤的次大陸上，所以蛇毒成分的變化也更加明顯。蘇納加爾和他的同事們發現，一種單目眼鏡蛇的毒液以神經係統為目標，而另一種眼鏡蛇的毒液中含有大量可導致細胞和組織損傷的毒素。“抗蛇毒藥的生產要因地製宜，要針對當地毒蛇毒液的特點來開發更有效的藥物，”蘇納加爾說道，他還補充到這件事情要想獲得更多的政府撥款和社會關注還有很長一段路要走。現在，蘇納加爾的團隊正在和藥廠合作，開發符合各地區情況的專門抗蛇毒藥物配方。
目前，全球各地的科學家也在參與解蛇毒劑的研究項目，不斷改進現有的蛇傷治療手段並推陳出新，探索新的治療方法。蘇納加爾和卡塞韋爾還和來自肯尼亞、尼日利亞的科學家攜手，成立了一個抗蛇毒藥開發聯盟，該聯盟已運轉一年有餘，他們希望以這種形式合作開發一種新型的抗蛇毒藥，以對抗非洲和印度的蛇毒。這種新藥將對蛇毒產生特異性作用。卡塞韋爾表示目前抗蛇毒藥中的抗體隻有15%是特異性針對毒素的，其餘都被寄生蟲或細菌消耗掉了。他的團隊並不收集動物血液中抗體，而是收集產生抗體的細胞，並在實驗室中培養，這些細胞可以用於搭建抗體合成的“數據庫”。他解釋說：“然後我們就可以篩選出那些能中和許多不同毒素的抗體，並以此作為一種治療方法。”由篩選出的抗體組成的“多抗性藥物”可能還會提高治療的安全性，因為傳統的抗蛇毒血清中包含有大量的外源蛋白，很多患者會對此產生不良反應。
另外，以一種叫做varespladib的小分子為基礎發展起來的治療方法也被認為很有潛力，該分子是由創業公司Ophirex的創始人馬修·萊文(Matthew Lewin)發現的。萊文和他的同事們已經證明，這種化合物對sPLA2蛋白的抵抗力非常強，而sPLA2大量存在於許多毒蛇體內。因為Varespladib是一種小分子，所以它可以滲透進大腦組織，而這一點是傳統抗蛇毒藥無法做到的。萊文的研究團隊正在緊鑼密鼓準備將Varespladib投入臨床試驗。
沒有哪個抗蛇毒藥物研究人員不希望自己的研究可以在蛇傷治療中發揮實際作用，”蘇納加爾說，“可是麵對每年20萬人被蛇傷害的嚴峻形勢，我們不能坐以待斃祈盼下一代抗蛇毒藥物上市。印度現在需要立刻獲得各類針對不同地區不同種類毒蛇的抗毒藥物。”
印度作為60多種毒蛇的棲息地，因被蛇咬傷致死或殘疾的人數高居世界首位，給國家帶來沉重的社會負擔。在印度，環蛇、鋸鱗蛇、印度斑紋眼鏡蛇、圓斑蝰蛇是襲擊人類最多的毒蛇，人們將其統稱為“四大毒蛇”。被蛇咬傷後的黃金療法是注射一種抗毒血清，這種血清可以抵抗“四大毒蛇”的毒液。盡管這項療法拯救了許多生命，但發表在去年11月初的PLOS子刊上的一份新研究顯示它對於很多種印度毒蛇的毒液束手無策，而這會讓當地居民暴露在致命威脅下。
卡蒂克·蘇納加爾(Kartik Sunagar)是印度科學院的一名進化生物學家，他也是這項研究的共同作者。這項研究檢測了蘇丘列克鋸鱗蛇、兩種單斜眼鏡蛇、兩種金環蛇（金環蛇被認為可能是印度毒性最強的毒蛇）還有三種與“四大毒蛇”親緣關係最近的毒蛇的毒液混合物。他正與爬蟲學家羅穆盧斯·惠特克(Romulus Whitaker)和一個名為“格裏·馬丁工程”(Gerry Martin Project)的保護組織的創始人傑拉德·馬丁(Gerard Martin)合作，研究人員們尋找到45種蛇類並收集了它們的毒液樣本，之後他們使用小鼠模型來檢測樣本中新鮮分離出的毒素的毒性和目前市麵上抗蛇毒血清的療效。令人擔憂的是，目前最流行的抗毒血清無法對抗單斜眼鏡蛇和某些金環蛇的毒素。
抗蛇毒藥一般通過向馬、羊等動物注射毒液的方式來收集其免疫係統產生的抗體，這一生產工藝已經沿用了一個多世紀。印度的抗蛇毒藥物生產主要是向馬匹注入羅素毒蛇、鋸形毒蛇、眼鏡蛇和普通印度金環蛇的混合毒液，但是這些毒液完全來自印度南部泰米爾納德邦的蛇，這樣就埋下了隱患。
大量研究表明各種蛇類的毒液之間有很大不同。“我們治療毒蛇咬傷的思路還停留在急救層麵上，但實際情況是各類毒蛇的毒液成分不同，其對應的臨床症狀也不同，我們需要多方位考慮來施救，” 尼克·卡塞韋爾( Nick Casewell)說道。他在英國利物浦熱帶醫學院研究動物毒液，但並未參與這項研究。
即使是同一種毒蛇，其毒液成分也會隨地理、種群間差異而發生變化。在印度，各物種分布在廣袤的次大陸上，所以蛇毒成分的變化也更加明顯。蘇納加爾和他的同事們發現，一種單目眼鏡蛇的毒液以神經係統為目標，而另一種眼鏡蛇的毒液中含有大量可導致細胞和組織損傷的毒素。“抗蛇毒藥的生產要因地製宜，要針對當地毒蛇毒液的特點來開發更有效的藥物，”蘇納加爾說道，他還補充到這件事情要想獲得更多的政府撥款和社會關注還有很長一段路要走。現在，蘇納加爾的團隊正在和藥廠合作，開發符合各地區情況的專門抗蛇毒藥物配方。
目前，全球各地的科學家也在參與解蛇毒劑的研究項目，不斷改進現有的蛇傷治療手段並推陳出新，探索新的治療方法。蘇納加爾和卡塞韋爾還和來自肯尼亞、尼日利亞的科學家攜手，成立了一個抗蛇毒藥開發聯盟，該聯盟已運轉一年有餘，他們希望以這種形式合作開發一種新型的抗蛇毒藥，以對抗非洲和印度的蛇毒。這種新藥將對蛇毒產生特異性作用。卡塞韋爾表示目前抗蛇毒藥中的抗體隻有15%是特異性針對毒素的，其餘都被寄生蟲或細菌消耗掉了。他的團隊並不收集動物血液中抗體，而是收集產生抗體的細胞，並在實驗室中培養，這些細胞可以用於搭建抗體合成的“數據庫”。他解釋說：“然後我們就可以篩選出那些能中和許多不同毒素的抗體，並以此作為一種治療方法。”由篩選出的抗體組成的“多抗性藥物”可能還會提高治療的安全性，因為傳統的抗蛇毒血清中包含有大量的外源蛋白，很多患者會對此產生不良反應。
另外，以一種叫做varespladib的小分子為基礎發展起來的治療方法也被認為很有潛力，該分子是由創業公司Ophirex的創始人馬修·萊文(Matthew Lewin)發現的。萊文和他的同事們已經證明，這種化合物對sPLA2蛋白的抵抗力非常強，而sPLA2大量存在於許多毒蛇體內。因為Varespladib是一種小分子，所以它可以滲透進大腦組織，而這一點是傳統抗蛇毒藥無法做到的。萊文的研究團隊正在緊鑼密鼓準備將Varespladib投入臨床試驗。
沒有哪個抗蛇毒藥物研究人員不希望自己的研究可以在蛇傷治療中發揮實際作用，”蘇納加爾說，“可是麵對每年20萬人被蛇傷害的嚴峻形勢，我們不能坐以待斃祈盼下一代抗蛇毒藥物上市。印度現在需要立刻獲得各類針對不同地區不同種類毒蛇的抗毒藥物。”
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