每年的農(nong) 曆七月十五是中元節，俗稱施孤、七月半，佛教稱為(wei) 盂蘭(lan) 盆節。與(yu) 除夕、清明節、重陽節三節同是中國傳(chuan) 統的祭祖大節，也是流行於(yu) 漢字文化圈諸國的傳(chuan) 統文化節日。中元節有放河燈、焚紙錠的習(xi) 俗。

　　上元節、中元節、下元節合稱“三元”，是中國的傳(chuan) 統節日。農(nong) 曆正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。七月十五是秋後第一個(ge) 月圓夜，此時暑熱剛褪，金風正在霏微潛入，夜涼如水。

　　曆史淵源

　　中元節，可以說是佛教、道教與(yu) 世俗的融合。它的產(chan) 生可以追溯到古代的時祭，以及與(yu) 之相關(guan) 的祖靈崇拜。古時由於(yu) 生產(chan) 能力與(yu) 認識水平有限，人們(men) 對於(yu) 農(nong) 事的豐(feng) 收，常寄托於(yu) 神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嚐”在其中十分重要。秋天是收獲的季節，人們(men) 舉(ju) 行向祖先亡靈獻祭的儀(yi) 式，把時令佳品先供神享，然後自己品嚐這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。

　　從(cong) 曆史文獻記載來看，秋嚐祭祖的活動，先秦時代已有之，起先是天子諸侯的事，然後自上而下影響到民間。起初，“秋嚐”的日期並不確定，後來逐漸固定在七月十五前後，一般是立秋後第一個(ge) 月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時。

　　而“七月半”被稱為(wei) “中元節”，則是源於(yu) 中國民間的宗教信仰。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們(men) 是天帝派駐人間的代表：天官為(wei) 正月十五上元賜福，地官為(wei) 七月十五中元赦罪，水官則為(wei) 十月十五下元解厄。

　　各地習(xi) 俗

　　祭祖

　　祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為(wei) “七月半”祭祖。民間相信祖先也會(hui) 在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀(yi) 式一般在七月底之前傍晚時分舉(ju) 行，並不局限於(yu) 特定的一天。

　　放河燈

　　河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡與(yu) 祈禱。放河燈，尤數黃河裏放燈壯觀。

　　麵塑

　　七月十五節前，民間婦女盛行麵塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數，給每個(ge) 人先捏一個(ge) 大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為(wei) 麵羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養(yang) 育之恩；送給老輩的花饃要捏成人型，稱為(wei) 麵人，意喻兒(er) 孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為(wei) 麵魚，意喻連年有餘(yu) 。

　　吃鴨

　　農(nong) 曆七月十五中元節這天，全國很多地方都會(hui) 選擇吃鴨子。為(wei) 什麽(me) 呢？原來“鴨”就是“壓”，取其諧音，吃鴨子是為(wei) 了壓住“魂靈”。東(dong) 莞人一般會(hui) 吃蓮藕煲鴨。在江蘇省部分地區，很多人還會(hui) 在中元節當天吃扁食（一種以麵粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省台州市的天台，中元節會(hui) 吃“餃餅”，一種類似於(yu) 春卷的食物。

　　做茄餅

　　民間認為(wei) ，茄餅可以成為(wei) 已故祖先的幹糧。每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲(si) ，和上麵粉，用油煎炸。其實，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時可以做一盤解解饞哦。

　　祈豐(feng) 收

　　中元節施祭與(yu) 祈望豐(feng) 收又常聯係在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐(feng) 收，並把香枝插於(yu) 地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻穀豐(feng) 登。

　　祭祀土地和莊稼

　　七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nong) 作物的穗子上。傳(chuan) 說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐(feng) 收。一些地方同時還要到後土廟進行祭祀。

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