《自然》雜誌以封麵文章形式發表了中科院古脊椎所研究人員的一項成果:侏羅紀的善攀鳥龍類揭示了膜質翅膀在恐龍中的演化,展示了在恐龍—鳥類演化曆程中出現大量意想不到的適應飛行的嚐試。
在脊椎動物漫長的演化史中,翼龍、鳥類和蝙蝠都獨立演化出了形態迥異的飛行結構。相對而言,翼龍和蝙蝠的化石記錄不完整,而隨著不斷發現的帶羽毛恐龍和早期鳥類化石,有關(guan) 鳥類飛行起源這一重要科學問題取得了重要進展。其中善攀鳥龍類的發現則揭示了“一條匪夷所思的征服藍天之旅”。
善攀鳥龍類是恐龍家族中最為(wei) 怪異的類群,生活在中—晚侏羅世。它的頭骨高聳、四肢纖細、第三手指(最外側(ce) 的手指)加長、尾骨縮短等,儼(yan) 然是恐龍和鳥類的“混合體(ti) ”,一度被認為(wei) 和鳥類具有最近親(qin) 緣關(guan) 係的獸(shou) 腳類恐龍。
2017年,周忠和團隊在遼寧晚侏羅世地層考察時獲得一件新化石。他們(men) 研究後認為(wei) 這是一類新的善攀鳥龍類,並將其命名為(wei) 長臂渾元龍。
渾元龍體(ti) 長約32厘米,體(ti) 重約306克。它具有原始鳥類那樣的尾綜骨,縮短的尾骨能將身體(ti) 重心前移,有利於(yu) 在飛行時保持穩定。研究人員在渾元龍上發現了棒狀長骨和翼膜,這就為(wei) 棒狀長骨和翼膜在善攀鳥龍類中的出現提供了確切無疑的證據。渾元龍體(ti) 內(nei) 保存有胃石和疑似尚未完全消化的骨質胃容物,這是在善攀鳥龍類中首次發現的與(yu) 食性相關(guan) 的證據,研究人員推測其為(wei) 雜食性。
已知的善攀鳥龍類均生活在晚侏羅世,類似的膜質翅膀沒有在白堊紀的恐龍中出現。由飛羽構成的翅膀自晚侏羅世出現,經過漫長的演化最終形成了鳥類的羽翼。(記者李大慶)
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