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郭鑫鵬
在天氣晴朗的夜晚，如果你在遠離城市燈光的地方仰望夜空，就能看到滿天繁星。如果你有足夠的耐心以及足夠幸運，也許還能看見一閃而過的流星。
在某些特定時間，會(hui) 有許多流星頻繁地從(cong) 夜空中劃過，這被人們(men) 稱作流星雨。根據流星雨出現在天空中的位置，人們(men) 以星座為(wei) 它們(men) 命名，比如獅子座流星雨、獵戶座流星雨等，它們(men) 每年出現的時間都相當有規律。這些流星雨是如何產(chan) 生的呢?如果你曾經仔細觀察過那些每年定時到訪地球的流星雨，你會(hui) 發現它們(men) 並不像雨一樣平行朝一個(ge) 方向飛去，而是從(cong) 天空中某一特定的星座區域出現，然後像煙花一樣向四麵八方劃過，就好像是從(cong) 那個(ge) 星座發射出來的一樣。但其實並非如此。
流星其實和天空中其他閃耀的星星不一樣，它們(men) 隻是漂浮在宇宙空間中的一些石頭，被稱為(wei) 宇宙塵埃。本來它們(men) 並不會(hui) 發光，但是當它們(men) 穿過地球的大氣層時，因為(wei) 速度很快，在與(yu) 空氣摩擦中產(chan) 生大量熱而燃燒，我們(men) 看見的也就是它們(men) 燃燒時的光。因為(wei) 它們(men) 大部分很小，很短的時間內(nei) 就燃燒殆盡，因此隻有一閃而過的亮光。其中有少數能夠成功墜落到了地麵，就變成了隕石。
你可能認為(wei) 是地球的引力讓這些石頭飛來地球。但是與(yu) 其說它們(men) 飛來地球，不如說是地球主動撞了上去，因為(wei) 那些宇宙塵埃正好位於(yu) 地球在繞太陽運行的軌道上。因為(wei) 地球撞上了這些塵埃，那些誤入地球大氣層的流星看起來就是放射狀地向四麵八方散去，但其實它們(men) 隻是朝我們(men) 平行飛來。如果在下雨時你仰頭望天，也會(hui) 看見平行落下的雨滴向不同方向散去。
為(wei) 了這些宇宙塵埃會(hui) 大量集中在一處呢?其實那是彗星的碎片。彗星作為(wei) 太陽係的小成員，它們(men) 幾十年甚至上百年才會(hui) 到訪我們(men) 一次，在它們(men) 路過太陽附近時會(hui) 因為(wei) 太陽的照射融化，把自身的碎片留在軌道附近。
如果它們(men) 的軌道幸運地和地球軌道重合，這些塵埃碎片就會(hui) 在地球經過時變成夜空中的流星雨，所以我們(men) 每年都能定期觀賞一些流星雨。獵戶座流星雨就是著名的哈雷彗星留給我們(men) 的禮物。流星雨一般都會(hui) 出現好幾天，平時每小時會(hui) 有幾十顆流星，高峰時每小時會(hui) 有幾百甚至上千顆。
我們(men) 曾把流星看作星星的隕落，喜歡抓住這難得一見的瞬間許願。雖然科學事實總是會(hui) 打破這些美好的憧憬，但流星雨仍然是宇宙帶給我們(men) 的一場華麗(li) 而盛大的演出。
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