“物種”真的是保護的最小單位嗎？

　　不知道觀察細致入微到鳥嘴形狀的達爾文鳥語程度如何，因為(wei) 鳥的歌聲可是相比於(yu) 外形更能區分鳥的種類的工具。在同一地區，長相相似的鳥種可以通過辨別自己族類的歌聲，準確地找到自己的同類，避免和“長得像”的遠方表兄交配。

　　然而喜馬拉雅山區域的暗綠柳鶯，卻打破了物種的界限——這些物種最初來自山地西邊的同一個(ge) 區域，漸漸擴散到環繞著喜馬拉雅山都有分布，但是每離起源地遠一點，這些鳥的種群的歌聲就要變化一點，以至於(yu) 繞著山北邊的暗綠柳鶯到了山的東(dong) 邊，和繞著山的南邊來到山的東(dong) 邊的暗綠柳鶯碰頭後卻傻眼了——雖然來自同一祖先，但是它們(men) 的歌聲已經變得完全不同，無法再互相交配了。吊詭的是，如果順著它們(men) 種群擴散的“腳步”走回去，會(hui) 發現任何兩(liang) 個(ge) 臨(lin) 近的區域，暗綠柳鶯的“歌聲”雖然略有不同，但是它們(men) 還是能認出彼此是同類並交配產(chan) 下後代。這樣的“環形種”，不免要讓分類學家抓破腦袋：這山的東(dong) 邊沒法交配的兩(liang) 群暗綠柳鶯，應該算一個(ge) 物種還是兩(liang) 個(ge) 物種？如果再問一個(ge) 現實一點的問題，我們(men) 的資金隻夠保護一小片區域，那我們(men) 該保護哪群？從(cong) 山的北邊不停地發生著細微變化的這些“過渡種群”是否也應該保護呢？

　　一隻浣熊

　　這樣的兩(liang) 難局麵就發生在捷克的塔特拉山野山羊（Tatra mountain ibex, Capra ibex）的保護中。政府為(wei) 了保護這些在捷克斯洛伐克滅絕的山羊，從(cong) 奧地利引進了一小部分同類的山羊。來自奧地利的阿爾卑斯羊在相同的氣候條件下生存還可以，但奧地利不想給更多山羊，因此它們(men) 從(cong) 土耳其引進了山羊。然而，土耳其的種群習(xi) 慣了更為(wei) 幹燥溫暖的氣候，它們(men) 和當地的種群之間交配後生下的後代在秋天而不是冬天交配，導致小羊出生在最寒冷的二月後就可能夭折，最終捷克斯洛伐克的這些羊群還是沒能避免滅絕的命運。這些羊群無論在哪個(ge) 層麵上來說都屬於(yu) 同一個(ge) “物種”，但是想要保證它們(men) 在某個(ge) 生態係統中的存活，很顯然，光是這種“物種”的定義(yi) 已經不能滿足我們(men) 的需要了，而“亞(ya) 種”的說法也因此逐漸廣泛地流傳(chuan) 開來。

　　隨著基因測序技術的普及，人們(men) 發現越來越多以前被認為(wei) 是同一“物種”的動物，實際上有著非常不同的基因，比如人們(men) 就曾經以為(wei) 金豺廣布歐亞(ya) 大陸和非洲大陸，然而從(cong) 最新的基因檢測來看，非洲的“金豺”實際上與(yu) 狼關(guan) 係更為(wei) 親(qin) 近。以前以為(wei) 無法交配的物種，也被證明可能一直有著基因的流動，比如北美的灰狼和郊狼，由於(yu) 人類占用了過多土地造成棲息地重合，導致原本互不相幹的灰狼和郊狼互相交配並產(chan) 下後代。類似的“雜交”還發生在很多瀕危物種身上。

　　一隻長鼻浣熊

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