寵物科學：體重偏見如何影響寵物狗及其主人？

圖片來源：Pixabay
去年華盛頓州貝靈漢市一隻名叫Cinder-Block的貓因為它的減肥日常視頻被上傳到社交網絡而成為網紅。在視頻中，Cinder-Block用爪子抓著水下跑步機的邊緣，熟練地雙腳交替踩在移動的皮帶上。這個引人注目的視頻和其中可愛的主角一下子引爆了網絡。但稍等一下，讓我們想一想這麽多觀眾嘲笑這隻從不運動的肥貓背後潛藏的針對體重的偏見。如果嘲笑肥胖不能為社會所接受，那麽這則視頻還能這麽飛速地傳播開嗎？如果Cinder-Block的主人也有肥胖症，那麽觀眾們會有何反應？人們會臆想寵物主人的健康習慣或者批評他們不能照顧好自己的寵物嗎？
研究表明，肥胖症患者會因為他們的體重而得到消極評價、受到嘲笑和指責。不過很少有科學家研究這一偏見是否會延伸到其他動物身上，比如寵物。在最近的一項研究中，我和我的同事決定以狗為研究對象來探索這一問題。我們發現與苗條的狗相比，獸醫對患有肥胖症的狗有微妙的態度，而與主人的體重無關。此外，患有肥胖症的寵物主人會被視為導致寵物肥胖的元凶，然而身材苗條的主人並不會被如此認為，這意味著體重偏見也會影響獸醫學。
肥胖症患者通常被認為是懶惰的、無能的、散漫的。體重偏見是針對高體重人群的負麵態度，是普遍而又惡性的。以體重為依據的嘲諷、霸淩和偏見都會嚴重損害受害者的身心健康。在醫療保健機構中，對肥胖症患者的消極評價、指責和輕視會削弱保健質量，讓患者不願意尋求醫療服務，最終損害他們的身體健康。


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和人類的肥胖發展趨勢相似，狗的肥胖症比率近些年也在升高。但是之前並沒有關於獸醫對患有肥胖症的狗或其主人看法的研究，或者獸醫的治療計劃是否會因為動物和人的體重而發生變化。為了解決這一問題，我和我的同事們在兩百多名在職獸醫和一百多名在讀獸醫學生中開展了兩項在線實驗研究。
在我們的實驗中，所有的被試者都被隨機分配到四張不同體重狗和主人的照片中的一張。其中一張照片中，一條狗和兩名主人（一男一女）都是苗條身材。而在另一張中，狗和主人都有肥胖症。最後兩張照片中狗和主人體重情況不同，即狗苗條主人胖或者狗胖主人苗條。在看了其中的一張照片後，被試者需要告知他們對照片中狗和主人的感受，並且給出他們對導致狗肥胖原因的最合理猜測。被試者也需要閱讀虛構的臨床報告，比如暗示照片中的狗有呼吸係統疾病，然後被試者需要根據照片和臨床報告給出他們的診斷和治療建議。最後，被試者需要表明他們用來描述狗超重的詞匯，並且他們是否相信狗肥胖是一種疾病。


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我們比較了不同照片的被試者反應，結果表明獸醫對狗及其主人的感受完全依賴於動物的體重而不是人的體重。與精瘦的狗相比，患有肥胖症的狗引起更多對狗以及其主人的沮喪、指責、厭惡情緒，無論其主人體重如何。
不過獸醫在評估寵物體重的形成原因時的確會將主人的體重考慮在內。當狗和主人都患有肥胖症時，獸醫會將動物的體重更少地歸咎於生理原因，反而將之與人的健康行為聯係起來。另一方麵，身材苗條的主人會得到更多的“信任”，受試者認為是他們成就了苗條狗的體重，同時他們對狗的肥胖不負責任。
雖然有這些體重偏見的信號，但是這些負麵情緒的平均比例整體來說比較低（比如厭惡在總分7分的尺度下隻有不到2.5分），並且獸醫和學生均表現出對狗及其主人的尊重。此外，超過75%的獸醫和學生認為對狗來說肥胖是一種疾病，這意味著他們會認真地對待這種狀況。
最後，被試的獸醫所給出的大部分診斷和治療建議並沒有根據狗及其主人的體重。不過相比於體重較輕的狗，他們給患有肥胖症的狗更多的減肥建議，而且他們對肥胖狗的主人是否會遵從這些建議持悲觀態度。普遍用來描述肥胖狗的詞匯包括“病態肥胖”或者“肥胖”，在人類中也是典型的被認為是侮辱性的詞匯。超過四分之一的獸醫也使用具象化的詞匯來描述體重超標的狗，比如稱之為“咖啡桌”或“擱腳凳”。
這項研究絕不是決定性的。直接觀察臨床行為而不是在網絡上研究，才能提供更多關於體重偏見在獸醫治療中的可能影響的信息，尤其是對狗和主人均超重的情況。對有或沒有犬類陪伴的人來說，都值得反思一下自己對體重的直接判斷以及自己的言行如何影響周邊的人或寵物。
作者：Rebecca L. Pearl
翻譯：常灝傑
審校：曾小歡
引進來源：科學美國人
引進鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/how-weight-bias-may-affect-dogs-and-their-owners/


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