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剛吃飯不久，來自腸道深處野性的呼喚，就有點讓你按奈不住了。新陳代謝來得如此之快，你才明白美味和臭味之間隻隔了你的消化係統。

本文轉載自公眾(zhong) 號“環球科學“

撰文 | clefable

7米~9米的距離並不長，這是新鮮多汁的食物進入人體(ti) 後走過的長度，一般需要花費24~72個(ge) 小時。一天1~3次，食物在外力作用下開始這段旅程，被輪番壓榨後，徹底失去了原有的模樣，最終歸於(yu) 空氣和流水。

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新陳代謝

為(wei) 了給新的食物騰出空間，人和許多動物體(ti) 內(nei) 都有一套調控進食和排泄的反射係統——胃-結腸反射（gastrocolic reflex）。一般來說，當食物從(cong) 胃進入腸道時，會(hui) 導致胃和腸道交接處周圍的肌肉被拉伸，此時胃-結腸反射會(hui) 被激活，而人們(men) 就會(hui) 有想要排便的衝(chong) 動。這種反應大概就發生在進食後的15分鍾左右，特別是在早餐或節食之後。在這個(ge) 過程中，反應最強烈的是堆積著糞便的乙狀結腸，結腸上端的肌肉收縮，下端的肌肉舒張，通過強烈的蠕動推動糞便移動。如果一切順利，糞便會(hui) 進入直腸，然後從(cong) 肛門排出。
為(wei) 了保障排便順利，攝入食物時，我們(men) 會(hui) 慎重考慮食物的葷素搭配、營養(yang) 成分以及是否新鮮、清潔和安全等。而如果攝入食物2~3天後，殘渣沒有排出，在腸道末端長時間停留，它們(men) 就會(hui) 展開“報複”行為(wei) 。這種“報複”帶來的後果最常見的就是便秘。

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據2017年一項發表於(yu) Nature Reviews Disease Primers的文章，慢性便秘在全球的平均患病率達到了14%，在老年人中更常見，且女性患者會(hui) 多於(yu) 男性。慢性便秘形成的原因大致有3種，一是參與(yu) 排便的肌肉不能有效、正確地發力，二是結腸沒有充分地蠕動，三是飲食改變、攝入藥物等因素。而這些都與(yu) 人體(ti) 內(nei) “第二腦”——腸道神經係統（enteric nervous system，ENS）有關(guan) 。

人的“第二腦”

腸道神經係統可以說是人體(ti) 最大的自主神經係統，其中含有大約5億(yi) 個(ge) 神經元，是人脊髓中神經元數量的5倍。這套神經係統就鑲嵌在腸胃係統的內(nei) 壁上，從(cong) 食道一直延伸到肛門。包括胃-結腸反射在內(nei) ，腸道神經係統中有很多內(nei) 在的微小環路，能利用和中樞神經係統（CNS）中相同的神經遞質來傳(chuan) 遞信息。
在消化過程裏，腸道神經係統中的感受神經元能感受到機械力和化學壓力，運動神經元能通過腸道肌肉，來調節腸道的蠕動等；此外一些神經元能控製粘液、激素的分泌。根據一項發表於(yu) 《生理學雜誌》（The journal of physiology）的研究，人們(men) 每一天每一次食用的食物都不盡相同，當不同的營養(yang) 成分進入胃腸道後，還能激活一些特定的感受神經元，促使腸道根據具體(ti) 的營養(yang) 成分，控製腸道運動、分泌酶的量以及腸道的通透性。

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除此之外，中樞神經係統還會(hui) 通過腦腸軸（Gut-brain axis）來調控腸道神經係統。腦腸中的迷走神經，連接著中樞神經係統和腸道神經係統。當迷走神經被切斷時，雖然中樞神經係統仍然能獨立地完成消化活動，一些激素能夠代替神經通路來調控腸道神經係統，但這個(ge) 過程比神經調控要緩慢。

科學家發現，中樞神經係統和腸道神經係統之間的複雜聯係，能解釋一些神經係統疾病的患者，為(wei) 何會(hui) 出現腸道症狀，例如便秘就是帕金森病患者最常見的症狀之一。而便秘產(chan) 生的一些有害物質，也會(hui) 導致一些疾病的症狀更加嚴(yan) 重。根據2021年一項發表於(yu) npj Parkinson's Disease的跟蹤性研究，便秘的程度越嚴(yan) 重，帕金森病患者會(hui) 更容易出現癡呆的症狀，也就是說認識功能受損會(hui) 更嚴(yan) 重。除此之外，一些研究發現，便秘也可能會(hui) 導致阿爾茨海默病、路易體(ti) 癡呆等這些疾病的出現。例如，一些阿爾茨海默病患者可能會(hui) 在幾年之前出現較為(wei) 嚴(yan) 重的便秘。

平均而言，人一生中大概會(hui) 排除6噸左右的糞便，其中包括水分、未消化的纖維、碳水化合物、脂類和蛋白質等，此外其中還有豐(feng) 富的微生物。糞便在人體(ti) 待著越久，微生物就會(hui) 降解其中的蛋白質等，產(chan) 生一些有毒的副產(chan) 物如氨、硫化氫、組胺、硫醇和吲哚等。這些物質一旦穿過腸道進入血管，就有可能通過血液進入大腦。它們(men) 會(hui) 毒害神經元，長此以往可能導致細胞死亡和認知受損。而想要避免這些問題的一個(ge) 黃金法則就是響應身體(ti) 的號召，不要憋著。

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如果蠕動過快

此外，還有另外一種情況。一些時刻，我們(men) 能感受到腸道在快速蠕動時發出的響聲，而排便衝(chong) 動會(hui) 來得特別突然，且無法克製。這些症狀都意味著我們(men) 在經曆腹瀉。正常情況下，腹瀉隻會(hui) 持續1~2天，如果超過2天可能就值得特別警惕了，因為(wei) 這很可能是致病細菌感染（包括大腸杆菌、沙門氏菌等），病毒（包括輪狀病毒、諾如病毒和腺病毒等）或者寄生蟲（痢疾阿米巴）引起的。

當有害的細菌侵入人體(ti) 時，它們(men) 會(hui) 在腸道內(nei) 繁殖產(chan) 生一些毒素或者入侵腸道的細胞，這些都會(hui) 引發腸道炎症，導致腹瀉。其中飲水或食物不衛生是導致這類問題的一個(ge) 常見原因。此外，一些疾病會(hui) 導致長期的慢性腹瀉，例如腸易激綜合征、乳糜症等。一些研究發現，腸易激綜合征患者的胃腸道壁特別敏感，當有水、食物等的刺激時，就有可能出現胃-結腸反射，導致緊急的情況發生。而很多患者都會(hui) 長期經曆腸道疼痛，遭遇脫水、吸收不良等症狀。在一些嚴(yan) 重的情況時，也需要及時向醫生請求幫助。

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