眾(zhong) 所周知，火藥是中國古代“四大發明”之一。

關(guan) 於(yu) 火藥的詩句，古有唐朝蘇味道“火樹銀花合”、宋朝朱淑真“火樹銀花觸目紅”、宋朝辛棄疾“東(dong) 風夜放花千樹”“寶煙飛焰萬(wan) 花濃”、明朝劉繪“百枝然火龍銜燭”，主要是描述火藥用於(yu) 煙花爆竹的場景；今有李幫成“發明火藥是中華，源於(yu) 古代煉丹家”、蔣德國“火藥源頭中國造，緣於(yu) 古者煉仙丹”，講的是中國火藥的發明源於(yu) 古代煉丹術。

煉丹爐爆炸。（圖片由作者提供）

火藥，顧名思義(yi) ，應該是“著火的藥”，觸火即燃是它的主要特性，那又為(wei) 什麽(me) 叫作“藥”呢？這要從(cong) 火藥的成分和我國發明火藥的曆史談起。

我國發明的火藥，現在叫“黑火藥”，是由硝石、硫磺、木炭3種粉末按一定比例組成的混合物。硝石的化學成分為(wei) 硝酸鉀，它是一種氧化劑，加熱時釋放出氧氣。硫和炭容易被氧化，是常見的還原劑。三者混合在一起燃燒，氧化還原反應激烈進行，放出大量熱量並產(chan) 生大量氣體(ti) ，體(ti) 積急速膨脹，因而容易發生爆炸。

硝石和硫磺是我國古代常用的藥物和煉丹物品。在我國最早的藥物典籍《神農(nong) 本草經》中，藥物按照療效和毒性分成上、中、下三品。硝石被列為(wei) 上品藥，硫磺被列為(wei) 中品藥。《史記·扁鵲倉(cang) 公列傳(chuan) 》中記載一位醫生用硝石配合其他藥料熬製一劑湯藥，病人飲用後藥到病除的事情。至於(yu) 硫磺，《神農(nong) 本草經》說它“味酸溫，主治陰蝕、疽痔惡血，堅筋骨、除光頭，能化金銀銅鐵”，是“奇物”。既然硝石、硫磺都是藥，火藥被稱之為(wei) “藥”也就很自然了。

中國醫藥學家們(men) 把硝石、硫磺分別用來治病，而煉丹術士們(men) 卻開始了將它們(men) 混合起來煉製仙丹的實驗。火藥，是在煉丹爐中誕生的。

我國煉丹術，大約產(chan) 生於(yu) 公元前2世紀的漢代。生活在漢魏之交時期的魏伯陽所著的《周易參同契》，是現在能見到的最早的煉丹書(shu) 。煉丹家為(wei) 了替封建帝王、達官貴人煉製長生不老的丹藥，心無旁騖、專(zhuan) 心致誌地世代守候在煉丹爐旁。從(cong) 魏晉南北朝一直到隋唐，煉丹家們(men) 在社會(hui) 上都是非常活躍的群體(ti) 。

雖然因服用丹藥而一命嗚呼的事情不時發生，但長生不老的誘惑力實在太大，“有心栽花花不發，無意插柳柳成蔭”，仙丹仍在虛無縹緲之間，火藥卻驀然降臨(lin) 人間。

火藥就是唐代煉丹家在師承前輩煉丹技術、創造和發展“伏火法”的基礎上發明的。所謂“伏火”，就是把一些具有猛毒的藥物，先采用火烘、煨、燒、灼的方法“馴服”一下，改變其易燃、揮發等固有性質，使其藥性緩和，容易被控製。硝石和硫磺就常用伏火法處理。

宋時成書(shu) 的《諸家神品丹法》已認識到把硝石、硫磺、木炭3種成分混合在一起，很容易著火燃燒，因此在伏火時采用挖地坑、四麵填土的保護措施。約9世紀中葉成書(shu) 的《真元妙道要略》，則記載了“以硫磺、雄黃含硝石並蜜燃之，焰起燒手麵及燼屋舍者”，可見當時煉丹家已熟知這類混合物燃燒爆炸的性能。但是，他們(men) 並沒有意識到要主動利用火藥燃燒爆炸性質，而是反複告誡人們(men) ，要牢記硝、硫、炭合煉時釀成火災的教訓，切莫引火燒身！

火藥突破“藥”的限製，用於(yu) 軍(jun) 事之中，則是晚唐才開始的。北宋史學家路振《九國誌》記載唐哀帝天祐初年，即10世紀初，有所謂“發機飛火”，這裏應該指的是發射火炮。五代時，除火炮外，先人還製造和使用了火球、火蒺藜等火器。宋代是火藥和火器早期發展史上的一個(ge) 重要階段，北宋政治家、軍(jun) 事家曾公亮的《武經總要》明確記載了3個(ge) 火藥配方，以及製成的火器性能和用途。這3個(ge) 火藥配方被公認為(wei) 世界上最早記載下來的成熟的火藥配方，它標誌著火藥發明階段的結束，進入了實際應用階段。

火藥發明的關(guan) 鍵在於(yu) 對硝石的掌握。中國人應該說是最先掌握硝石星空体育官网入口网站的。1140年，阿拉伯藥物學家白塔爾寫(xie) 了《丹藥大全》這本書(shu) ，記錄了1400種藥，其中也講到了硝石，這是阿拉伯文獻中最早出現的有關(guan) 硝石的記錄。

有趣的是，因為(wei) 純淨、潔白如雪的硝石來自中國，白塔爾給硝石取了一個(ge) 十分形象的名字——中國雪。無獨有偶，硝石傳(chuan) 到波斯，波斯人則稱它為(wei) “中國鹽”，用它來煉金、治病和做玻璃。直到1225年—1228年間，火藥才由商人經印度傳(chuan) 入阿拉伯國家。歐洲人，首先是西班牙人，在13世紀後期通過翻譯阿拉伯人的書(shu) 籍，才知道火藥。主要的火藥武器則是通過元代西征中亞(ya) 、波斯的戰爭(zheng) 傳(chuan) 到阿拉伯人手中；歐洲人又是在和阿拉伯人的戰爭(zheng) 中，接觸了火藥武器，並學會(hui) 了製造火藥。

火藥和火器傳(chuan) 到歐洲以後，在資產(chan) 階級革命中發揮了戰鬥作用，正如馬克思所說：“火藥把騎士階層炸得粉碎。”

（作者係國家教育谘詢委員會(hui) 委員，中國科技館原館長、研究員）

歡迎掃碼關(guan) 注深i科普！

我們(men) 將定期推出

公益、免費、優(you) 惠的科普活動和科普好物！