時間是人類生活的重要參考依據。現代人往往通過鍾表來計時並安排工作和生活，但我國在清代以前是沒有鍾表的，要想計時的話很不容易。

當然，這並不代表古代沒有計時工具。古代人們(men) 在長期的生活和生產(chan) 實踐中，通過對一些自然現象的不斷觀察，逐漸掌握了日升日落、星辰出沒、月亮圓缺等周期性的變化規律，並以此為(wei) 契機便發明了各式各樣的計時工具。“日晷”就是其中之一。所謂日晷，就是人類根據日影位置的變化來測量時間的一種工具。作為(wei) 明清皇宮的紫禁城，太和殿、乾清宮、坤寧宮、養(yang) 心殿、慈寧宮等建築前都有日晷。

　　日晷由底座、晷麵、指針組成。底座與(yu) 地麵平行，晷麵與(yu) 赤道平行，指針與(yu) 地軸（指向南北極）平行。指針與(yu) 地平麵的夾角必需與(yu) 當地的地理緯度相同。北京的緯度為(wei) 北緯39.9度，所以太和殿日晷的指針與(yu) 地麵的夾角也為(wei) 39.9度。指針一般為(wei) 銅質，垂直穿過晷麵，其最重要的作用是確定南北方向。由於(yu) 晷麵平行於(yu) 赤道麵，這樣，指針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。所以，太和殿日晷的指針是南北向設置，指針朝向北極固定。指針的第二個(ge) 作用才是用來確定時間。其時間的確定，主要通過太陽照射指針在晷麵的投影來實現。晷麵呈圓盤形，石質，正反兩(liang) 麵都刻有12個(ge) 時辰。當太陽光照在日晷上時，指針的影子投向晷麵。太陽由東(dong) 向西移動，指針影子也慢慢地由西向東(dong) 移動。晷麵的刻度是均勻的，移動著的指針影子猶如是現代鍾表的指針。隨著太陽位置的變化，晷針影子在盤上移動一寸所花的時間稱為(wei) “一寸光陰”，而“一寸光陰一寸金”的成語就是由此而來。

　　日晷利用太陽射影的方向來測量時間，但是，在陰雨天和夜間就會(hui) 失去效用，且在春分、秋分時期無法使用。所以，我國古代工匠又發明了漏刻。作為(wei) 計時器，漏刻的使用比日晷更為(wei) 普遍，時間也更為(wei) 久遠。紫禁城交泰殿內(nei) ，就有一座銅壺漏刻。漏，是指盛水漏壺，用於(yu) 泄水或盛水；刻，是指劃分一天的時間單位，它通過漏壺的浮箭來計量一晝夜的時刻。交泰殿內(nei) 銅壺漏刻初造於(yu) 清乾隆十年（1745），由清宮造辦處製作。乾隆六十二年（1797）十月二十一日，乾清宮大火，不僅(jin) 乾清宮被毀，還殃及交泰殿及其中的銅壺漏刻。現存於(yu) 交泰殿內(nei) 的銅壺漏刻，為(wei) 清嘉慶三年（1798）仿原件製成並安裝於(yu) 此的。漏刻使用時，把水注入漏壺內(nei) ，水便從(cong) 壺孔中流出，流到水壺下放置的容器中，容器內(nei) 有一根刻有時刻的標竿，稱為(wei) 箭。箭下以一隻船相托，浮於(yu) 水麵。當水流出或流入壺中時，箭杆相應下沉或上升，古人從(cong) 蓋孔處看箭杆上的標記，就能知道具體(ti) 的時刻。

　　我國西周時期就出現了漏刻。早期漏刻大多使用單隻漏壺，滴水速度受到壺中液位高度的影響，液位高，滴水速度較快，液位低，滴水速度較慢。為(wei) 解決(jue) 這一問題，古人進一步創製出多級漏刻裝置。所謂多級漏刻，即使用多隻漏壺，上下依次串聯成為(wei) 一組，每隻漏壺都依次向其下一隻漏壺中滴水。這樣一來，對最下端的受水壺來說，其上方的一隻泄水壺因為(wei) 有同樣速率的來水補充，壺內(nei) 液位基本保持恒定，其自身的滴水速度也就能保持均勻。

　　紫禁城的銅壺漏刻與(yu) 日晷一樣，在相當長的一段時間內(nei) ，成為(wei) 紫禁城內(nei) 的主要計時工具。到了清代後期，自鳴鍾開始流行，日晷和漏刻漸漸退出曆史舞台，成為(wei) 皇家禮製文化的組成部分。但是，它們(men) 構造簡單，設計科學，實用性強，在很長的一段時間內(nei) 為(wei) 古人的生活提供了時間判斷保障，因而是古代工匠智慧的體(ti) 現。

　　（作者係故宮博物院研究館員）



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