自然界中，有些鳥類與開花植物結成緊密的夥伴聯係，這樣不僅能夠幫助植物散布種子，同時也可以幫助植物傳粉。實際上，專門由鳥類傳粉的植物，叫鳥媒植物，它一般通過鮮豔的紅色花來吸引鳥類，並且用花朵裏麵藏有的豐盛花蜜回報鳥類。
    在美洲，有一類鳥甚至專門以吸食花蜜為生，相信大家都聽說過，那就是蜂鳥。因為它與植物的關係如此緊密，以至於在漫長的生物進化長河裏攜手前進，上演了協同演化的典型劇作，蜂鳥發展了不同的喙長與植物的管狀花冠長度相匹配，以此來高效地獲得植物花中提供的“勞動報酬”。
    盡管蜂鳥已經是如此高度進化的吸蜜鳥了，但是對它們來說，吸食花蜜也是不容易的。蜂鳥必須保持高強度的翅膀震動頻率來實現懸停，從而鎖定自己與花的相對位置，再把喙中的舌頭伸進去，吸食花中的蜜。在取食的過程中，還要靠一刻不停地舞動翅膀來保持住自己的位置，所以，它要不停地取食以獲取能量才能保證自己的代謝消耗。一個字，累！
    既然懸停這麽累，有沒有植物給鳥類創造方便，好讓它們在取食時有個停歇的地方呢？
    實際上，真的有植物做到了，它為傳粉的鳥類造了一根很方便歇腳的杆子。在非洲，鳶尾科的植物有很多成員，不同種類的植物適應不同的傳粉者，其中有一類就是依靠太陽鳥傳粉，沸沸花屬的其中一種Babiana ringens就依靠太陽鳥傳粉。但奇特的地方在於，它為鳥類“造”了一根停歇的“杆子”（bird perch），鳥類過來訪花時，直接停在這根杆子上，雙腳抓住這根合腳的杆子，頭向下，去訪問靠近地麵的花，因靠近地麵的花向上開著，正好與太陽鳥匹配，花朵開著二唇形的口子，所以鳥從上往下把喙伸下去，喉部的羽毛就會碰到花的繁殖器官並幫助傳粉。最有趣的地方是，太陽鳥可以抓著這個停歇的杆子，愜意地把一個植株上的花都訪完，省力又省心，是根實用的好杆子。
    那麽，這杆子是如何進化而來的？從結構來看，這根杆子其實是植物的退化花序，從這個屬的其他兄弟姐妹當中，可以看出這根杆子的進化曆程，它的兄弟姐妹在這根杆子上都著生了花，但是這個種花序上部不著生花了，那這根杆子是專門為鳥類設計的嗎？
    令人驚奇的是，它的兄弟姐妹同樣也有鳥類傳粉的，但卻沒有造出一個光禿禿的杆子出來，科學家推測，對鳥類的適應可能並不是它進化的主要原動力，因為它們本來花色鮮豔，含蜜量大，是典型的鳥類傳粉特征，可以吸引到太陽鳥。而且它進化的過程是花序上部本該長花的地方一小段不長花了，而下部貼近地麵的花卻沒有退化。結合這個信息，科學家推測這種進化過程可能和防止捕食者對花的破壞有關，在上麵的花，更容易被非洲幹旱地區食草的哺乳動物發現而被啃食。
    因此，這種奇特的杆子更像是一個迫不得已的選擇，與其被啃光，不如另做它用，讓鳥兒們更樂意來為自己傳粉，促進結實。
    鏈接：狒狒花屬Babiana有93種，主產於非洲南部，澳大利亞大量引種栽培。這個屬名Babiana有活著的、活躍的、生動的意思，翻譯成狒狒花，可能跟是花色與形態與狒狒繁殖期的紅色臀部相似。多年生宿根草本植物。花通常為藍色或紫色（南非種有的為黃色、紅色、粉紅色或白色），輻射對稱或左右對稱，雄蕊生一側呈弓形；花被片合生成筒形，近等長或形成2唇，有時上部花被片大而且顯著，並且在雄蕊上拱起或反折並覆蓋花蕊。
    （作者單位：中國科學院昆明植物研究所）



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