撰文 | 凱特·王（Kate Wong）

　　翻譯 | 程孫雪子

　　大約25年前，研究人員首次描述了湖畔南方古猿（Australopithecus anamensis）的化石。如今，這種一直被忽視的人類祖先終於(yu) 迎來了自己的高光時刻。在埃塞俄比亞(ya) 工作的研究人員發現了一顆幾乎完整的顱骨化石，恰好屬於(yu) 這種已經消失很久的人科成員。在人科中，除了智人（Homo sapiens），還包括一些已經滅絕的近親(qin) ，它們(men) 共同組成了人類譜係樹。過去，湖畔南方古猿的化石主要來自下頜、牙齒及頭部以下的骨骼碎片。而這枚來自380萬(wan) 年前的化石非常完整，可以幫助科學家揭開湖畔南方古猿從(cong) 未展示在人們(men) 麵前的麵容。不過，根據標本上的某些顯著特征，人類演化的譜係樹或許又要重繪了。

　　從(cong) 一些方麵來看，湖畔南方古猿是我們(men) 能夠明確的最古老的人科物種，有些化石甚至可追溯到420萬(wan) 年前。多年以來，它一直占據著人類譜係樹的關(guan) 鍵位置，因為(wei) 它是阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）的直係祖先，而阿法南方古猿已經公認是人屬（Homo）的祖先了。根據已有化石的年齡和特征，科學家認為(wei) ，湖畔南方古猿通過前進演化（anagenesis，從(cong) 一個(ge) 物種逐漸轉變成了另一個(ge) 物種）的方式變成了阿法南方古猿。然而，新的化石卻極有可能改寫(xie) 這種理論。

　　約翰尼斯·海勒-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）就職於(yu) 美國克利夫蘭(lan) 自然曆史博物館（Cleveland Museum of Natural History），他和同事在埃塞俄比亞(ya) 東(dong) 北部阿法地區（Afar）的沃倫(lun) 索-米勒（Woranso-Mille）地區發現了這顆顱骨化石。此前，湖畔南方古猿隻留下了一些骨骼碎片，而這顆顱骨上牙齒和頜部的特征，恰好將它與(yu) 曾經確立的湖畔南方古猿聯係在了一起。這枚化石特征明顯，麵部前突、犬齒巨大、顴骨醒目。它的頭頂長有一個(ge) 脊，能夠固定強勁的頜部肌肉。顱腔狹長，可容下和黑猩猩差不多大小的腦部。研究團隊認為(wei) ，它很有可能來自一隻雄性的湖畔南方古猿。

　　至於(yu) 如何顛覆傳(chuan) 統觀念，科學家提出了他們(men) 的證據和猜想。新發現的顱骨清晰完整地展示出了湖畔南方古猿的解剖結構。海勒-塞拉西和同事指出，在埃塞俄比亞(ya) 阿法地區的貝洛德利（Belohdelie，另一個(ge) 化石出產(chan) 點）曾經發現過一枚屬於(yu) 阿法南方古猿的額骨化石，可能來自390萬(wan) 年前。以目前的化石記錄來看，湖畔南方古猿生活在420到380萬(wan) 年前，而阿法南方古猿顯然生活在390到300萬(wan) 年前。

　　如果海勒-塞拉西的推測是正確的，那麽(me) 在阿法地區，這兩(liang) 個(ge) 物種至少共同存在了10萬(wan) 年的時間。這種重疊意義(yi) 重大，這說明湖畔南方古猿可能不是通過前進演化的方式轉變為(wei) 阿法南方古猿的。相反，是湖畔南方古猿的一個(ge) 分支發展成了阿法南方古猿，而湖畔南方古猿繼續與(yu) 它的子物種共存了一段時間。當一個(ge) 物種的部分種群和其他種群隔離後，就可能向不同的方向演化，這也就是所謂的分支演化（cladogenesis）。

　　不過，這種觀點（用分支演化取代前進演化）完全建立在貝洛德利發現的額骨確實屬於(yu) 阿法南方古猿的基礎上，但目前還沒有發現其他可以追溯到這個(ge) 年代的阿法南方古猿遺骸。那麽(me) 問題來了，當我們(men) 隻有一枚湖畔南方古猿的額骨（就是新發現的那枚）可以進行對比時，我們(men) 就無法排除這樣的一種可能性：萬(wan) 一其他湖畔南方古猿的額骨恰好類似於(yu) 貝洛德利的那一枚額骨呢？要解決(jue) 這個(ge) 問題，隻有等科學家發現更多的化石證據。

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