公元前1500年~公元300年是瑪雅文明形成時期，發明了曆法和文字，形成了紀念碑的設立習(xi) 慣，也開始了大型建築的建設。人口密度的增大和人口數量的增多，促使文明發展速度提高，文明發展程度提高。約4世紀~9世紀，發展成多個(ge) 農(nong) 業(ye) 密集的、城市集中的城邦（蘇美爾文明與(yu) 希臘文明也是城邦文明），其中最大的城邦有10~20萬(wan) 居民。瑪雅文明進入輝煌時期，這表現在文字的使用、紀念碑的設立、建築的興(xing) 建及藝術的發揮等方麵。最為(wei) 顯著的遺跡是建於(yu) 宗教中心的金字塔，和伴隨它們(men) 的皇宮，還有雕刻石板，這些用象形文字寫(xie) 成的石板主要描述宗譜，戰爭(zheng) 勝利和其它的成就。

　　從(cong) 9世紀開始，古典期瑪雅文明的城邦逐漸衰落，到10世紀至11世紀末期，曾經繁榮的瑪雅城市均被遺棄，並被叢(cong) 林所覆蓋。在瑪雅南部叢(cong) 林文明衰落的同時，猶加敦半島北部熱帶草原興(xing) 起以了奇琴伊察城邦為(wei) 首的一些瑪雅城邦，這是南部瑪雅叢(cong) 林文明的繼承者。由於(yu) 瑪雅北部草原區域人口數量或人口密度相對較小，這導致北部草原瑪雅人的文明繁榮程度不如之前的南部叢(cong) 林瑪雅文明。

　　奇琴伊察城邦政權於(yu) 公元1221被推翻，繼之以瑪雅潘為(wei) 首的城邦聯盟。1441年，瑪雅潘政權因內(nei) 亂(luan) 而瓦解。當哥倫(lun) 布在公元1492年到達美洲大陸時，瑪雅人地區實際處於(yu) 分崩離析的狀態。16世紀時，瑪雅帝國被西班牙所滅。

　　以上是瑪雅文明的曆史簡介，我們(men) 探討的是瑪雅文明為(wei) 何衰落？熱帶草原上的瑪雅人政權是被西班牙人所滅，這已經很清楚了，我們(men) 不需要探討。我們(men) 探討南部叢(cong) 林瑪雅文明為(wei) 何衰落？

　　從(cong) 簡曆中，已經很清楚了，北部熱帶草原上的瑪雅文明（約9世紀~16世紀）是隨著南部叢(cong) 林瑪雅文明的衰落而發展起來的，二者是承上啟下的繼承關(guan) 係。南部叢(cong) 林瑪雅人究竟是遇到了什麽(me) 問題而逐漸衰落呢？這需要從(cong) 瑪雅人的農(nong) 業(ye) 生產(chan) 中尋找答案。

　　長期積累的火山灰帶來了種植玉米的肥沃土壤，構成了熱帶叢(cong) 林瑪雅文明的農(nong) 業(ye) 根基。熱帶雨林頻繁的降水，縱使是輕微的水土流失，在上千年的時間跨度內(nei) ，也會(hui) 帶來很大改變，肥沃的火山灰土壤逐漸消失，土地越來越貧瘠。糧食產(chan) 量隨著土地肥沃程度的下降而下降，食物供應逐漸不足，人們(men) 流失他鄉(xiang) 成為(wei) 必然選擇，北部熱帶草原上的瑪雅文明就是這樣產(chan) 生的。

　　雖然瑪雅叢(cong) 林文明土壤趨向貧瘠，導致糧食單產(chan) 逐漸下降，沒有明確數據記載。但是，同樣的原創文明——蘇美爾文明，就有較為(wei) 明確的記載數據了。蘇美爾的灌溉農(nong) 業(ye) 田地，經過上千年的運行，也產(chan) 生了一種致命的危害——土壤的鹽堿化（河水灌溉到田地，水分蒸發，鹽分留下，日積月累，土壤含有的鹽分明顯增大）。這會(hui) 不利於(yu) 小麥或大麥等莊稼的生長，導致糧食單產(chan) 逐漸下降，下降到原來的二分之一，後來是三分之一。此時，耕作成本就很高了，人們(men) 生活就困難了，隻能背井離鄉(xiang) ，尋找合適的其它地方，蘇美爾地區人口漸趨稀少，蘇美爾文明因此衰落。

　　熱帶雨林氣候區的瑪雅文明，雖然衰落和消失了，但也完成了自己的曆史使命，不僅(jin) 有繼承者（比如現代墨西哥以玉米為(wei) 主食的飲食習(xi) 慣就根源於(yu) 瑪雅人）。並且影響了人類文明曆史的發展，成為(wei) 現代宏大人類文明的源泉之一。蘇美爾文明就更重要了，可以說是人類文明曆史主軸的起點。

　　較早的原創文明，最終走向衰落，似乎是一種宿命，美洲大陸的原創文明——瑪雅文明如此，亞(ya) 歐大陸的原創文明——蘇美爾文明也如此。結局是衰落，原因各不同。
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