在人們(men) 印象中，猿人一般都比現代人類更加矮小，就如今的靈長目看來，它們(men) 的體(ti) 型也都不大，金剛猩猩是現存最大的靈長類動物，身高也僅(jin) 能達到1米7左右，而2米多的人類幾乎就已經是極限了。可是，在100~30萬(wan) 年前的東(dong) 南亞(ya) 地區有一種叫做“巨猿”的動物，它們(men) 身高可以達到3米，體(ti) 重超過500kg，堪稱是現實中的“金剛”，並且很可能是世界上最大的猿。

　　第一枚巨猿化石的發現是在1935年，荷蘭(lan) 古生物學家G·H·科尼斯瓦爾在香港中藥鋪出售的動物牙齒中偶然發現了一枚被稱為(wei) “龍骨”的巨大暗黃色臼齒。經研究，科尼斯瓦爾確定它們(men) 是屬於(yu) 某種大型靈長類動物的牙齒，並將其定名為(wei) “步氏巨猿”。這枚牙齒雖然比人牙大得多，但卻和人牙有著許多非常接近的特征。因此當時的人類學泰鬥魏登瑞將其改名為(wei) “巨人”，甚至認為(wei) 它就是人類的直係祖先。

　　但是，由於(yu) 巨猿牙齒過於(yu) 巨大，使不少人懷疑它怎麽(me) 會(hui) 是人類的直係祖先呢？對此，一位西方學者認為(wei) 以柳城巨猿為(wei) 例，它生活的時代也許比最早的人類早十萬(wan) 年，假使巨猿每隔十年傳(chuan) 一代，在十萬(wan) 年裏可以繁殖一萬(wan) 代，這樣一來，隻要每一代巨猿的牙齒都縮小0.001毫米，就可以達到最早人類牙齒的地步了。但如果我們(men) 把找到的各種巨猿的牙齒按大小排列的話，就是：皮拉普巨猿—柳城巨猿—建始巨猿—大新、武鳴、巴馬巨猿，這個(ge) 順序恰巧與(yu) 按時代從(cong) 早到晚排列一模一樣。這說明巨猿牙齒是隨著時代從(cong) 早到晚而越變越大的，並非之前假設的那樣越變越小。到了距今100萬(wan) —50萬(wan) 年前時，早期人類早已經在地球上出現，而這時候的巨猿牙齒已經變到最大，很難設想這時候它會(hui) 一下子變成人類。這表明隨著時代的發展，巨猿與(yu) 人類的差別越來越大，它不可能是人類的直係祖先。另外巨猿也並不像一些人講的那樣，與(yu) “野人”有各種聯係。事實上，巨猿並不是兩(liang) 足直立的動物。目前，古生物學家已一致認為(wei) 巨猿應該像猩猩一樣主要以四足行走，偶爾才能直立起身體(ti) ；而且前肢應該比後肢更長、更發達一些。

　　按照時間推算，巨猿曾經應該與(yu) 人類共同生活了一百萬(wan) 年。而在2005年11月10日就有美國媒體(ti) 報道，加拿大科學家最新的一項研究顯示有一種巨型猿曾經和人類一起生活過一百萬(wan) 年，這種巨型猿有10英尺(約合3.048米)高，體(ti) 重達1200磅(約合544.3公斤)。那麽(me) ，當時那麽(me) 弱小的原始人類是怎樣與(yu) 如此高大、凶猛的怪物同處一個(ge) 時代的呢？

　　加拿大麥克馬斯特大學地球地理學教授傑克·裏克根據對其牙齒化石的化學分析，推測出巨猿是徹底的素食者，最喜歡的食物是竹子，偶爾也吃吃樹葉和果實。這種史前巨猿應該和現今的大猩猩一樣是十分溫和害羞的動物，對原始人類並不構成大的威脅，相反人類倒可能是導致巨猿滅絕的原因。

　　根據“走出非洲”學說，現代人的祖先在80萬(wan) 年前進入東(dong) 亞(ya) ，在這裏遭遇了龐大而遲鈍的巨猿。過了50萬(wan) 年，巨猿消失了，而人類依然存在，而且更加強大。有學者認為(wei) 當時的人類比巨猿更為(wei) 敏捷，殘酷的競爭(zheng) 迫使巨猿把竹子作為(wei) 主要的食物，而這樣一直處於(yu) 劣勢的競爭(zheng) 過程，最終導致了巨猿的滅亡。不過也有學者認為(wei) ，因為(wei) 巨猿的頭蓋骨和大腦生長跟不上軀體(ti) 發達程度，其進化便停止了，隨後也在地球上消失了。現在，中國科學院脊椎動物進化係統學重點實驗室的張英起教授對最新發現的17顆巨猿牙齒進行了分析，發現許多牙齒都遭到了侵蝕，因此他認為(wei) 巨猿的滅絕源自於(yu) 食物，隨著氣候變冷而且它們(men) 最偏愛的竹子等食物越來越少，巨猿不得不轉換飲食，而牙齒表明它們(men) 的食物轉向了缺乏營養(yang) 卻富含侵蝕牙釉質的酸。

　　目前，各種“滅絕論”眾(zhong) 說紛紜，也並沒有十分確定的結論。但可以肯定的是，要是這種動物生性凶殘，那麽(me) 遭到滅絕的應該就會(hui) 是我們(men) 人類了。

本文由四川傳(chuan) 媒學院教授鄭高鵬進行科學性把關(guan)
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