近日，來自5000萬(wan) 年前的南極洲的化石被鑒定為(wei) 一種已滅絕的巨型遠洋鳥類——偽(wei) 齒鳥。偽(wei) 齒鳥因其特殊的“骨齒”而引人注目，它們(men) 的顎上有獨特的骨刺，就像是長了一嘴尖牙。此次發現的這一記錄是巨型飛鳥類的最早化石記錄。

　　10月26日，美國加利福尼亞(ya) 大學伯克利分校與(yu) 中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所的科學家，在《科學報告》（Scientific Reports）上發表了對發現於(yu) 南極洲西摩島的偽(wei) 齒鳥化石的研究，該化石或為(wei) 有史以來能夠飛行的最大鳥類。目前，該化石保存於(yu) 美國加州大學古生物博物館，為(wei) 一長約12cm的破碎的下顎。下顎上保留的骨質“牙齒”在該偽(wei) 齒鳥活著的時候或長達3cm，而這一破碎的下顎可能源自一長達60cm的頭骨。通過對這些“牙齒”的大小和間距的測量，以及與(yu) 其他偽(wei) 齒鳥化石的分析比較，該個(ge) 體(ti) 體(ti) 型大於(yu) 或近似於(yu) 目前已知的最大偽(wei) 齒鳥標本。研究人員結合島上另一個(ge) 化石地點產(chan) 出的跗蹠骨化石推測，以化石為(wei) 代表的已滅絕物種的翼展在5到6米之間。

　　此次發現的化石點最先由南極探險隊發現，通過對原始的野外記錄研究發現，跗蹠骨化石產(chan) 出於(yu) 一處5000萬(wan) 年前的化石點，而下顎化石卻來自於(yu) 一處4000萬(wan) 年前的化石點。論文作者、美國加州伯克利分校博士彼得·克洛斯表示，今天鴕鳥是最大的非飛行鳥類，而翼展近3.5米（11.5英尺）的漂泊信天翁（Diomedea exulans）是最大的飛鳥。然而，此次發現的偽(wei) 齒鳥翼展在5到6米之間，這表明鳥類在恐龍滅絕後進化得非常迅速，而兩(liang) 處化石點時隔1000萬(wan) 年的漫長時間間隔，說明這一巨型的飛鳥對海洋的上空統治了上千萬(wan) 年。”

　　論文共同作者、美國加州聖迭戈自然曆史博物館博士阿什利表示，這些滅絕的鳥類的巨大體(ti) 型在海洋棲息地中是無與(yu) 倫(lun) 比的。僅(jin) 有一與(yu) 禿鷲親(qin) 緣關(guan) 係較近的鳥類——泰樂(le) 通鳥（teratornis）翼展能夠與(yu) 之匹敵，然而，它們(men) 直到偽(wei) 齒鳥滅絕4000萬(wan) 年後才出現。論文共同作者、中科院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所研究員托馬斯表示，此次發現的偽(wei) 齒鳥生存策略或許與(yu) 同樣有著巨大翼展的信天翁接近。現在南極的水域被鯨魚和海豹所主宰，但那時，巨型偽(wei) 齒鳥展翅翱翔在開闊的海域，尋找它的獵物——魷魚和魚類，而它那標誌性的鋒利的“假牙”讓它成為(wei) 南極海域可怕的統治者。

　　五千萬(wan) 年前的始新世，南極洲氣候比現在可要溫暖得多，並不是我們(men) 今天所知道的令人望而生畏的冰冷大陸。當時的南極大陸除了像是有袋類、樹懶和食蟻獸(shou) 的遠親(qin) 等哺乳動物之外，鳥類占據南極大陸的海陸空，是鴨類、鴕鳥、海燕以及許多鳥類的滅絕親(qin) 緣物種的樂(le) 園。而此次發現的巨型偽(wei) 齒鳥是這一南極生態係統中的一員，在南極至少生活了1000多萬(wan) 年之久。

圖1。偽(wei) 齒鳥化石標本

圖2。偽(wei) 齒鳥生態複原圖（Choo Brian 繪）



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