混元獸(shou) 的正型標本。

中科院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所供圖

　　日前，雲(yun) 南大學畢順東(dong) 教授與(yu) 中國科學院生物演化與(yu) 環境卓越創新中心等單位合作，在內(nei) 蒙古寧城地區發現一件迄今為(wei) 止保存最為(wei) 完整的早白堊世哺乳動物化石，命名為(wei) 混元獸(shou) 。該重大發現表明亞(ya) 洲可能不是有袋類動物的起源中心。

　　研究成果於(yu) 北京時間2018年6月14日淩晨在線發表在英國《自然》雜誌上。

　　據介紹，現生的三大類哺乳動物，包括了單孔類、有袋類和有胎盤類。單孔類的泌尿、生殖和消化都通過唯一的“泄殖腔”，包括我們(men) 熟悉的鴨嘴獸(shou) 、針鼴等；有袋類的最大特點是雌性在腹部有一個(ge) 育兒(er) 袋，幼體(ti) 出生非常不成熟，必須在母體(ti) 袋內(nei) 長期哺乳，包括袋鼠、袋熊和袋貂等；而有胎盤類最大特征是雌性具有胎盤，幼體(ti) 在母體(ti) 的子宮中能通過胎盤吸收營養(yang) ，包括鯨魚和人類。

　　畢順東(dong) 說：“單孔類哺乳動物的數目十分稀少，隻有3種。目前現存的哺乳動物中，99%是有胎盤動物或者有袋類。因而，有關(guan) 有胎盤類和有袋類的分異時間是哺乳動物進化研究中關(guan) 鍵性的科學問題。”

　　混元獸(shou) 標本發現於(yu) 內(nei) 蒙古寧城地區義(yi) 縣組下部地層，距今1.26億(yi) 年。它屬於(yu) 真獸(shou) 類（胎盤類及其祖先）的早期類型，同時發育有真獸(shou) 類和後獸(shou) 類（有袋類及其祖先）的混合特征。新發現的混元獸(shou) 保存完好、結構精美。研究人員利用數字化三維技術重建了包埋在岩石中的化石骨骼，基本上複原了每塊骨頭的形態特征。在此基礎上，研究團隊曆時3年，構建了一個(ge) 包括有56個(ge) 早期哺乳動物分類單元和400多個(ge) 形態學特征的大型數據矩陣，確立了可靠的早期哺乳動物譜係樹。分析結果表明，熱河生物群中的4種哺乳動物都屬於(yu) 真獸(shou) 類，包括之前被歸入後獸(shou) 類的中國袋獸(shou) 。

　　畢順東(dong) 說：“中國袋獸(shou) 常被認為(wei) 是後獸(shou) 類的最早化石記錄。但我們(men) 研究發現，混元獸(shou) 與(yu) 中國袋獸(shou) 同屬一支，均為(wei) 早期真獸(shou) 類，而並非有袋類的祖先。因此，有袋類起源於(yu) 亞(ya) 洲的結論有待進一步商榷。”此外，混元獸(shou) 化石上還首次發現了中生代哺乳動物完整的舌骨器。舌骨器懸掛在頭骨與(yu) 喉結之間，是為(wei) 舌頭和頸部某些肌肉提供附著處的一係列纖細的骨頭，是哺乳動物重要的進食、咀嚼和發聲器官。

　　畢順東(dong) 說：“由於(yu) 舌骨器不與(yu) 其他任何骨頭形成關(guan) 節，因此在化石中很難被保存，是哺乳動物骨骼中知之最少的骨頭。人類的舌骨是由一個(ge) U型的單塊骨頭構成，而混元獸(shou) 的舌骨由7塊骨頭組成、其結構更為(wei) 精巧。”

　　《自然》審稿人指出：“這一發現會(hui) 為(wei) 生物學與(yu) 醫學諸多領域的研究帶來新的啟示。”

　　《 人民日報 》（ 2018年06月15日 17 版）

關(guan) 注【深圳科普】微信公眾(zhong) 號，在對話框：
回複【最新活動】，了解近期科普活動
回複【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回複【研學營】，了解最新科普研學營
回複【科普課堂】，了解最新科普課堂
回複【科普書(shu) 籍】，了解最新科普書(shu) 籍
回複【團體(ti) 定製】，了解最新團體(ti) 定製活動
回複【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回複【觀鳥星空体育官网入口网站】，學習(xi) 觀鳥相關(guan) 科普星空体育官网入口网站
回複【人工智能】，了解更多人工智能活動詳情