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記者近日從(cong) 中科院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所和雲(yun) 南省文物考古研究所獲悉，他們(men) 與(yu) 哈佛大學等機構合作，對在雲(yun) 南昭通水塘壩發現的距今620萬(wan) 年的長褶蘇門答臘兔化石進行鑒定時，有了新的發現。
中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所所長鄧濤研究員介紹說，蘇門答臘和東(dong) 南亞(ya) 現生的條紋兔，也叫蘇門答臘兔，它們(men) 分布在蘇門答臘島西麵巴裏桑山脈，由於(yu) 其所棲息的熱帶雨林被大量砍伐，生境受到嚴(yan) 重破壞，故被列為(wei) 極危物種。長期以來，條紋兔的起源問題沒有解決(jue) ，直到1986年該所邱鑄鼎和韓德芬在祿豐(feng) 發現了晚中新世的長褶翼兔，被認為(wei) 是蘇門答臘兔的祖先類型。
為(wei) 了進一步研究雲(yun) 南地區新生代晚期的哺乳動物群，中科院古脊椎所與(yu) 雲(yun) 南考古研究所和昭通市政府合作，美國多所大學和博物館參與(yu) ，在昭通地區開展地層調查和化石發掘工作。2015年3月，由鄧濤帶隊的古脊椎所主導的野外發掘中，在昭通水塘壩距今620萬(wan) 年的黑色炭質泥岩內(nei) 采集到了一件珍貴的兔形類下頜骨化石。
這件化石前臼齒的形態表明，晚中新世兔類是現今生活在濕潤地區的條紋兔——即蘇門答臘兔的早期代表，而發現於(yu) 雲(yun) 南祿豐(feng) 的時間更早的長褶翼兔，與(yu) 昭通發現的化石形態完全相同，應屬於(yu) 同一物種，因此將其修訂更名為(wei) 長褶蘇門答臘兔，它們(men) 在祿豐(feng) 和昭通的棲息環境均為(wei) 潮濕的沼澤地帶。
鄧濤介紹，結合在昭通水塘壩發現的其他一些保存不完整的標本，以及此前在祿豐(feng) 石灰壩發現的材料，此次發現和鑒定為(wei) 闡明蘇門答臘兔這一神秘的兔形類的起源發揮了重要作用，並由此重建了蘇門答臘兔的演化曆史，即該屬在800萬(wan) 年前出現之後，隨即迅速地擴散到整個(ge) 東(dong) 南亞(ya) ，並最終到達現今的蘇門答臘地區。
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