編譯 七君

指甲似乎和身體(ti) 上的其他地方都不太一樣。它們(men) 看起來是半透明狀的，還帶點珠光色，似乎不是肉做的，被剪掉的時候也不會(hui) 疼。它們(men) 和被剪了也不會(hui) 疼的頭發也不一樣，質地比較硬。但是它們(men) 似乎挺有用的，如果沒有了指甲，我們(men) 就抓不起來細小的東(dong) 西了。

其實，人的指甲，包括手指甲和腳趾甲都是由角蛋白構成的。貓的爪子也是由角蛋白構成的，和我們(men) 人類一樣。

角蛋白是什麽(me) ？為(wei) 什麽(me) 硬硬的呢？

我們(men) 人體(ti) 是由非常非常多的活細胞構成的，它們(men) 會(hui) 產(chan) 生各種各樣的蛋白質。實際上，你身體(ti) 的20%都是蛋白質，其中就包括角蛋白。這些蛋白質各司其職，起到了各種不同的功能。

角蛋白的功能就是變成你的手指甲和腳趾甲，還有動物的蹄子和爪子。動物的爪子可以用來抓獵物，還可以用來防禦。動物的蹄子，比如馬的蹄子可以幫助它們(men) 在堅硬的岩石上站立，為(wei) 身體(ti) 提供支撐。

科學家們(men) 認為(wei) ，從(cong) 生物學上看，指甲、蹄子和爪子都是一回事，而且都是由同一種物質——角蛋白構成的。

你知道嗎？當你還沒有出生的時候，你就偷偷地在媽媽肚子裏長出了手指甲。那麽(me) ，手指甲是怎樣長出來的呢？你可以仔細地看一看自己的手指，你會(hui) 發現，指甲底部有一塊半月形的淺色的東(dong) 西。這個(ge) 東(dong) 西叫做半月痕、白月牙或者甲弧影。大拇指上的半月痕一般比較明顯。

實際上，半月痕是一種叫做指甲母細胞的身體(ti) 結構的一部分。指甲母細胞能夠產(chan) 生新的細胞，這些新的細胞就會(hui) 形成一層新的角蛋白，而指甲就會(hui) 在這個(ge) 過程中變長。人的指甲每年會(hui) 長大約5厘米，這都多虧(kui) 了指甲母細胞的功勞！你知道嗎，世界上最長的指甲有0.85米長，差不多有半個(ge) 人那麽(me) 高啊！

既然指甲是由一些指甲母細胞產(chan) 生的，那麽(me) 為(wei) 什麽(me) 剪指甲的時候不會(hui) 疼呢？這是因為(wei) ，當這些細胞努力工作，為(wei) 你建造指甲的時候，它們(men) 也在不斷地死亡。這是一個(ge) 悲傷(shang) 的故事，指甲母細胞都是“因公殉職”的。

其實，頭發的原理也是差不多的，因為(wei) 頭發裏也含有角蛋白，所以頭發和指甲被剪的時候都不會(hui) 疼。除了頭發以外，動物的毛發、羽毛和人類最表層的皮膚都含有角蛋白。

科學家利用人類和動物的角蛋白可以做許多研究呢！比如，科學家可以給動物修修指甲，通過研究它們(men) 的爪子，看看它們(men) 到底吃什麽(me) 。如果你現在開始把每周剪的指甲收集起來的話，等你長大了說不定可以做一個(ge) 生物學家，研究一下自己小時候都吃過些什麽(me) 呢！

什麽(me) ？你不是每周都剪指甲？你說你不剪指甲是為(wei) 了緬懷那些死去的指甲母細胞？唔，不要給自己的懶惰找借口啊！要好好注意個(ge) 人衛生啊，指甲縫裏會(hui) 藏著很多細菌哦！


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