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利維坦按：

我們(men) 經常使用的馬桶一般分為(wei) 直衝(chong) 式和虹吸式兩(liang) 種，理論上來說，馬桶衝(chong) 水時，水在衝(chong) 力下會(hui) 產(chan) 生漩渦，並形成氣溶膠（懸浮在空氣中的固態粒子或液態小滴物質的統稱）。這些氣溶膠會(hui) 騰空升起，或飄浮在空氣中，或附著在牆壁、牙刷、毛巾等物體(ti) 的上麵。不過，就家庭常用的虹吸式馬桶衝(chong) 水時，由於(yu) 水量小、壓力低，氣旋帶上來的細菌數量有限，倒是不必特別擔心，反倒是直衝(chong) 式馬桶，最好在使用後蓋上馬桶蓋再衝(chong) 水為(wei) 宜。

在新冠病毒大流行初期那段黑暗的日子裏，我們(men) 對病毒還幾乎一無所知、幾乎什麽(me) 都害怕，有那麽(me) 一段時間，人們(men) 變得非常、非常擔心廁所裏的事。更具體(ti) 地說，他們(men) 擔心馬桶衝(chong) 水時噴射到空氣中的“顆粒雲(yun) ”可能會(hui) 是新冠病毒的重要傳(chuan) 播媒介，在科學文獻中，這種顆粒雲(yun) 被稱為(wei) “馬桶羽流”（toilet plume）。

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2020年6月，《紐約時報》（New York Times）警告說[1]，由於(yu) 新冠病毒也存在於(yu) 人類的排泄物中，“衝(chong) 廁所可能會(hui) 將新冠病毒氣溶膠噴灑到各處”。自那以後的幾年裏，科學家或公共衛生專(zhuan) 家不時發表相關(guan) 的公益告示內(nei) 容，每次都會(hui) 重新引發人們(men) 對糞便的恐慌。

回頭看看，我們(men) 在疫情早期自以為(wei) 了解的很多事情都是錯誤的。事實證明，給采購回來的食品雜貨噴來蘇水消毒並沒有什麽(me) 用。事實還證明，戴麵具非常有用。盡管洗手很重要，但它並不像人們(men) 吹噓的那麽(me) 重要，還有，群體(ti) 免疫最終也隻是場海市蜃樓[2]。隨著這個(ge) 國家步入大流行後的生活，當我們(men) 評估過去這三年，有一件事值得一問：馬桶羽流到底是怎麽(me) 回事？

簡而言之，我們(men) 的擔憂並未得到證實，但這種擔憂也並非完全是誇張。科學家們(men) 已經研究馬桶羽流幾十年了。他們(men) 發現，羽流的大小取決(jue) 於(yu) 馬桶的類型和衝(chong) 水機製。衝(chong) 水的能量也起到了一定的作用：衝(chong) 水的力道越大，羽流就越大。蓋上馬桶蓋（如果馬桶有蓋的話）有很大的幫助，但即使這樣也不能完全消除馬桶羽流——微粒仍然可以通過馬桶座圈和馬桶蓋之間的間隙逃逸。

不論各項研究之間的細節差異如何，在新冠大流行之前，多年研究得出的主要結論是彼此一致的，都惡心兮兮：在2013年的一篇題為(wei) 《揭開馬桶羽流氣溶膠秘密之蓋》（“Lifting the Lid on Toilet Plume Aerosol”）的評論文章中[3]，美國疾病控製和預防中心（CDC）以及奧克拉荷馬大學公共衛生學院的科學家們(men) 寫(xie) 道，“抽水馬桶會(hui) 產(chan) 生大量的馬桶羽流氣溶膠，它能夠攜帶至少和細菌一樣大的微生物……這些生物氣溶膠可以在空氣中長時間存活，並隨著氣流傳(chuan) 播。”換句話說，當你衝(chong) 馬桶時，有數量多到令人不安的內(nei) 容物會(hui) 衝(chong) 天飛起而不是衝(chong) 下管道。

知道這件事是一回事，看到它則是另一回事。傳(chuan) 統上，科學家們(men) 用粒子計數器或者“一個(ge) 理想化的馬桶的計算模型”來測量馬桶羽流（至少有一項研究使用了後者）。但是在上個(ge) 月新發表的一項研究中[4]，科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado at Boulder）的研究人員更進一步，他們(men) 用明亮的綠色激光將一般而言看不到的東(dong) 西（還好看不到）呈現了出來。這項研究的合著者之一、工程學教授約翰·克裏馬爾迪（John Crimaldi）花了25年時間研究用激光照亮不可見的現象。

衝(chong) 馬桶過程中，2.8秒，4.4秒和6.4秒抓拍到的馬桶羽流圖。© John Crimaldi et al. / University of Colorado Boulder

他告訴我，他和同事們(men) 開始這項實驗時，都確信能夠看到點兒(er) 東(dong) 西。即便如此，實驗的結果仍然“完全出乎了他們(men) 的意料”。羽流比他們(men) 預想的更大、更快、力道更足——“就像一次噴發，”克裏馬爾迪說，或者，用他和同事們(men) 在他們(men) 的論文中的說法是，“一股強大、混沌的噴流。”

© John Crimaldi et al. / University of Colorado Boulder

在衝(chong) 馬桶的8秒鍾之內(nei) ，由此產(chan) 生的氣溶膠雲(yun) 就會(hui) 噴射到離馬桶座近5英尺遠**（1.52米）的地方——也就是說，離地麵超過6英尺（1.83米）****。換句話說：它會(hui) 直直地噴到你的臉上。**

馬桶衝(chong) 水後，氣溶膠羽流隨時間和空間快速增長分布圖。© John Crimaldi et al. / University of Colorado Boulder

在最初的噴發後，羽流繼續上升，直到撞上天花板，隨即向外飄散。遇到牆壁時，它會(hui) 沿著牆壁流動。很快，它就充滿了整個(ge) 房間。等到充滿房間後，它會(hui) 停留一段時間。克裏馬爾迪說：“你可以自己在腦中想象一下，當你走進機場的公共衛生間，裏麵有20個(ge) 隔間，每個(ge) 隔間每隔幾分鍾都會(hui) 衝(chong) 一次水。”這可不是什麽(me) 愉快的想象。

因此，與(yu) 其說問題在於(yu) 馬桶羽流現象是否會(hui) 發生（不管你喜不喜歡，它顯然就是會(hui) 發生），不如說在於(yu) 它是否帶來了傳(chuan) 播新冠病毒或其他壞東(dong) 西的風險。但我們(men) 對於(yu) 這一部分還並不是很清楚。

2013年的評論文章認為(wei) ，對最初的非典病毒的研究是證明“馬桶羽流可能導致空氣傳(chuan) 播病的最令人信服的指標之一”。（作者還提到，盡管非典“目前還不是一種常見的疾病，但它已經證明了自身具有爆炸性傳(chuan) 播和高死亡率的潛能。”）比如，在一份研究2003年香港淘大花園公寓樓爆發非典疫情的報告中，作者們(men) 就明確討論了馬桶羽流對疾病的傳(chuan) 播。不過，北卡羅來納大學教堂山分校的環境微生物學家馬克·索布西（Mark Sobsey）告訴我，這項研究遠未得出確定的結論。研究人員並未排除其他的傳(chuan) 播方式，也沒有嚐試從(cong) 糞便中培養(yang) 活病毒——這個(ge) 傳(chuan) 染性指標要比單單探測病毒可靠得多。

除此之外，索布西說，幾乎沒有證據表明馬桶羽流能夠傳(chuan) 播非典或新冠病毒。在索布西本人於(yu) 2021年12月發表的評論中[5]，他表示“沒有記錄在案的證據”表明病毒能夠通過糞便傳(chuan) 播。至少，這似乎與(yu) 我們(men) 剛熬過來的三年大流行期間的經驗相符。

雖然我們(men) 無法輕易地證明衛生間在新冠病毒的傳(chuan) 播中沒有起到重要作用，但是我們(men) 也未曾找到任何明顯的跡象表明它們(men) 在傳(chuan) 播病毒這件事上起了重要作用。而且，不管怎樣，新冠病毒也已經找到許多其他的可怕傳(chuan) 播途徑了。

不過，雖然馬桶羽流似乎並非新冠病毒的傳(chuan) 播媒介，但這也並不意味著你可以忘記它。索布西告訴我，像諾如病毒這樣的胃腸道病毒通過馬桶羽流傳(chuan) 播的風險更大，因為(wei) 它們(men) 的確是是通過糞便傳(chuan) 播的。對此，唯一、真正的解決(jue) 方案是結構性的。改善通風可以防止氣溶膠化的排泄物在空氣中積聚，同時，盡管殺菌照明技術仍在開發中，但它很可能可以對殘留物進行消毒[6]。

然而，這兩(liang) 種方法都不能在最開始就阻止羽流。要想做到這一點，你需要改造馬桶本身：為(wei) 了讓衝(chong) 水變得更順暢平滑從(cong) 而更加受控，你可以改變馬桶座的幾何形狀、衝(chong) 水流入和流出的方式，或是任何其他的變量。還有就是，你懂，馬桶製造商也可以停止生產(chan) 無蓋馬桶。

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但是在你下一次盯著馬桶的空空巨口時，上麵這些都遠水救不了近火。克裏馬爾迪建議人們(men) 在公共衛生間戴口罩，這不僅(jin) 可以擋住你自己衝(chong) 水時產(chan) 生的羽流，還可以擋住在你之前使用過衛生間的人留下的羽流，以及在他們(men) 之前使用過衛生間的人留下的羽流，等等。

你不需要對戴口罩這項公共衛生幹預措施有很深的感情，你隻需要考慮戴上它幾分鍾，以避免真的吸入糞便。索布西還提出了另一條非傳(chuan) 統的衛生間衛生建議，他承認這條建議對你的保護作用有限：如果你發現你所在的公共衛生間的馬桶沒有蓋子，他說，你可以考慮在衝(chong) 水之前先洗手，然後“屏住呼吸、衝(chong) 馬桶、迅速跑路”。

參考文獻：

[1]www.nytimes.com/2020/06/16/health/coronavirus-toilets-flushing.html

[2]www.theatlantic.com/health/archive/2022/10/covid-pandemic-airborne-virus-transmission-hand-washing/671831/

[3]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4692156/

[4]www.nature.com/articles/s41598-022-24686-5

[5]iwaponline.com/jwh/article/20/1/126/85839/Absence-of-virological-and-epidemiological

[6]www.nature.com/articles/s41598-022-24686-5

文/Jacob Stern

譯/苦山

校對/瘦竹與(yu) 腐竹

原文/

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