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暑熱蒸騰，大自然呈現出一派火熱之象。中醫認為(wei) ，夏與(yu) 心相應，暑熱最易傷(shang) 心，以致心火熾盛。因此，夏季養(yang) 生，既要注意外清暑熱，又要講求內(nei) 瀉心火。在夏季蔬菜中，具有這一食療功效的，首推苦瓜。
苦瓜是唯一以“苦”而著稱的蔬菜，其性味苦寒，入心經，苦能降泄，寒可清熱，夏食苦瓜，能夠清暑瀉熱，直折心火而解毒祛邪。常言道：“良藥苦口利於(yu) 病。”苦瓜是防治夏季熱病、中暑、痢疾、赤眼，以及痱癤瘡癰等疾病的佳蔬良藥，內(nei) 服外用皆宜。尤其是在潮濕、炎熱，人們(men) 感到心中煩悶、四肢乏力、頭目昏重、食欲不振，並為(wei) 之叫苦不迭的苦夏，食用清心爽口的苦瓜，以“苦”攻苦，會(hui) 使人神清氣爽，胃口大開，煩渴頓消，疲憊全無。
研究表明，苦味能促進胃液分泌，增加胃酸濃度，從(cong) 而提高食欲。苦味食物中含有多種生物堿類物質，有消炎、退熱、促進血液循環、舒張血管等藥理作用。
作為(wei) 消夏第一蔬，苦瓜還有其營養(yang) 方麵的優(you) 勢。苦瓜中所含營養(yang) 素普遍高於(yu) 其他瓜類蔬菜，尤其是維生素B_1及鉀、鎂、鐵、錳、鋅、磷等元素含量較高，可同時補充夏日的消耗。苦瓜所含維生素名列瓜類榜首，是各類瓜菜的1―2倍。其中維生素C十分豐(feng) 富，分別是冬瓜的3.1倍、菜瓜的4.7倍、黃瓜的6.2倍、南瓜的7倍、絲(si) 瓜的11.2倍，為(wei) 諸瓜菜之冠。
苦瓜中還含有多種有益於(yu) 人體(ti) 健康的有效成分，據現代研究，其中所含類似胰島素的物質，具有降低血糖的作用。糖尿病患者暑天食之，既有利於(yu) 控製血糖，又可防治糖尿病引起的皮膚感染並發症，可謂一舉(ju) 兩(liang) 得。苦瓜含有一種具有抗癌效用的活性蛋白質，可增強免疫細胞活性，清除體(ti) 內(nei) 有害物質。苦瓜富含維生素C，能促進新陳代謝，加速傷(shang) 口愈合，防止黑色素沉澱，有助於(yu) 維持肌膚的彈性與(yu) 細致。
苦瓜原產(chan) 於(yu) 東(dong) 印度，在日本和東(dong) 南亞(ya) 等地栽培曆史很久。17世紀傳(chuan) 入歐洲，多作觀賞用，並廣泛栽培於(yu) 世界熱帶及溫帶地區。中國在明代《救荒本草》（1406年）中已有苦瓜的記載。明代徐光啟撰《農(nong) 政全書(shu) 》（1639年）提到南方人甚食苦瓜，說明當時在中國南方普遍栽培苦瓜。
盡管苦瓜味苦，但與(yu) 其他食品共同烹製時，其苦味卻不沾染他物，故有“瓜中君子”和“君子菜”之美譽。苦瓜吃法眾(zhong) 多，若論營養(yang) 保健，以生食為(wei) 佳。可涼拌，又可絞汁或泡茶飲用。
夏日食苦瓜，可謂苦中有樂(le) ，正如廣東(dong) 客家一首兒(er) 歌所詠：“人講苦瓜苦，我說苦瓜甘，甘苦請君擇，不苦哪有甜。”
（作者係中國科普作家協會(hui) 會(hui) 員）
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