撰文 | 史蒂夫·米爾斯基（Steve Mirsky）

翻譯 | 紅豬

今年2月22日，外號“瘋子”的邁克·休斯（Mike Hughes）操控的自製蒸汽火箭在起飛後不久墜毀，休斯當場身亡。休斯之所以出名，是因為(wei) 他堅信“地球是平的”，是一位地球扁平論者。他還加入了一個(ge) 人數不斷增長的組織，成員們(men) 都不接受地球是圓的這一事實。這次致命的發射對休斯來說，隻是常見的魯莽行為(wei) ，並不是為(wei) 了給“地球扁平論”搜集數據。不過，在Space.com網站的報道中，還是引用了他在2017年的一部紀錄片中說過的話：“我要在這個(ge) 地方建造我自己的火箭，我要親(qin) 眼見證我們(men) 生活的這個(ge) 世界是什麽(me) 形狀。”

無論如何，休斯的死讓他們(men) 的信仰短暫地登上了新聞媒體(ti) ，也使我挖出了去年對邁克爾·馬歇爾（Michael Marshall）的一篇訪問。馬歇爾是“良好思維學社”（Good Thinking Society）的項目主任，這家英國學社有一個(ge) 愚公移山式的使命：“激發好奇的心靈，促進理智的探索”。關(guan) 於(yu) 為(wei) 什麽(me) 有人會(hui) 相信地球是平的，馬歇爾也成為(wei) 了一名專(zhuan) 家。

“確實有人認為(wei) 地球是碟子形狀的。”馬歇爾說，“不過地球扁平論還有別的形式……比如有些人相信大地是一塊無限的平麵，朝著各個(ge) 方向伸展……當我在2013年第一次接觸地球扁平運動時，曾有過一場相當喧囂的辯論。”與(yu) 會(hui) 者在會(hui) 議上爭(zheng) 執不下，還有些與(yu) 會(hui) 者其實相信地球是圓的，他們(men) 來參加會(hui) 議是覺得和“地球扁平論者”摻和一下挺有意思。但結果證明並不像他們(men) 想的那樣。

馬歇爾介紹說：“摻和這個(ge) 會(hui) 議的人在辯論中插話說，可是那些從(cong) 太空中拍攝的地球照片呢？還有輪船從(cong) 地平線上消失的現象怎麽(me) 解釋呢？他們(men) 不知道，‘地球扁平論者’一早就想過這些問題了。”不僅(jin) 想過，還提出了具有說服力但未必正確的答複。“結果‘地球扁平論者’贏得了辯論……並在贏了之後招募到了更多信徒。”

到2016年，又有幾條網絡視頻火上澆油。馬歇爾說，那些視頻的內(nei) 容非常直接：“證據一：地平線看上去是平的。證據二：即便你爬上一座高山，地平線看起來仍是平的。證據三：水無法在彎曲的表麵上附著，總會(hui) 流淌成平麵，所以水是不可能附著在一個(ge) 球體(ti) 上的。然而這些都是過於(yu) 簡化的論證。”

視頻網站的推薦算法也推波助瀾，將關(guan) 於(yu) “地球扁平論”相關(guan) 的視頻推薦給了其他信徒。馬歇爾這樣做了介紹：“比如你正在觀看一個(ge) 否認登月的視頻，這時網站就會(hui) 說‘我看你對否認登月有點興(xing) 趣，那你或許也想了解一下地球扁平論。’接著，地球扁平論的視頻就浮現出來等待你去點擊。一旦有人點進去，就會(hui) 鞏固這個(ge) 鏈接。”就這樣，地球扁平論這個(ge) 離奇而又自帶幽默的信念，就成為(wei) 了馬歇爾所謂的“陰謀論生態係統”的一部分。

馬歇爾說：“我去過一場陰謀論的研討會(hui) ，十分令我吃驚的是，關(guan) 於(yu) 地球扁平論的材料竟是那樣少。”比如，他旁聽了一個(ge) 陰謀論者關(guan) 於(yu) 世界新秩序的一場報告。“報告還指出了為(wei) 什麽(me) 恐龍是偽(wei) 造的。”

不必驚訝，除了地球扁平論，反疫苗材料和其他可怕的健康信息也在會(hui) 上流傳(chuan) 。馬歇爾回憶，會(hui) 上的一個(ge) 主講人告訴聽眾(zhong) ：“有一個(ge) 辦法可以治好所有的病，包括艾滋病，那就是把你自己的尿液喝下去或是注射到體(ti) 內(nei) 。”我還以為(wei) ，就算一個(ge) 人不知道希臘數學家埃拉托色尼在2000多年之前就精確估算了地球的周長（由此證明了大地是球形），他也會(hui) 認為(wei) 注射尿液是個(ge) 比尿還臭的主意。我還是高估他們(men) 了。

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