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說起人類祖先，許多人印象中“輩分”最高的可能是著名的“人類老祖母”露西，但實際上在非洲發現的另一個(ge) 古人類圖邁的“年紀”約是露西的兩(liang) 倍。在中國，北京猿人聞名遐邇，但要論輩分也坐不上頭把交椅。那麽(me) ，世界各地最早的古人類都是誰呢？
新華社記者就此采訪了中國科學院古脊椎動物與(yu) 古人類研究所研究員吳秀傑，她介紹了迄今在世界各地發現的最早古人類。
非洲是學術界公認的“人類搖籃”。吳秀傑說：“迄今已知的200萬(wan) 年前的古人類化石，都是在非洲發現的。”其中，1974年在埃塞俄比亞(ya) 發現的古人類化石露西，距今約350萬(wan) 年，曾長期被認為(wei) 是最古老的人類，享有“人類老祖母”的美譽。
不過，後來在非洲又陸續發現了年代更久的古人類化石。如2000年在肯尼亞(ya) 發現的千禧人，因發現時間而得名，年代距今約600萬(wan) 年。2001年在非洲中部乍得發現的圖邁，“年紀”更是露西的約兩(liang) 倍，達到約700萬(wan) 年。圖邁因此不僅(jin) 成為(wei) “非洲冠軍(jun) ”，也奪得了迄今已知最早古人類的“全球總冠軍(jun) ”。
據介紹，在歐洲，約175萬(wan) 年前，德馬尼西人生活在今天的格魯吉亞(ya) 一帶。至於(yu) 比較出名的尼安德特人，則並非以年代見長，而是因為(wei) 他們(men) 可能與(yu) 現代人的直接祖先有諸多互動而在當今引起廣泛興(xing) 趣，他們(men) 生活的時間很靠近現代人，在約10萬(wan) 年至幾萬(wan) 年前。
在亞(ya) 洲，印度尼西亞(ya) 爪哇島上的爪哇人可能追溯至約180萬(wan) 年前，在中國發現的元謀人可追溯至約170萬(wan) 年前，近來的新研究將藍田人的時間也推至約160萬(wan) 年前。由於(yu) 現有技術測量誤差等原因，上述年代在一百七八十萬(wan) 年左右的古人類，可能還難以確定真實的先後。
據介紹，許多人從(cong) 小就聽說的北京猿人或北京人，近來研究顯示年代在約77萬(wan) 年前，也就是說按“輩分”無法與(yu) 元謀人和藍田人相比。北京人的意義(yi) ，既來自它在中國古人類體(ti) 係中承上啟下的地位，也來自它的獨特經曆——在1929年那個(ge) 中國積貧積弱的年代，裴文中等中國考古人員發現了中國大地上的古人類化石，相關(guan) 化石隨後還經曆了抗戰期間失蹤等備受關(guan) 注的事件。
“世界上年代久遠的古人類化石主要在非洲、歐洲和亞(ya) 洲，在美洲和大洋洲迄今隻發現了一兩(liang) 萬(wan) 年前的古人類化石。”吳秀傑說，這可能與(yu) 古人類的生活範圍有關(guan) ，也可能與(yu) 環境因素導致一些地方的古人類遺存難以形成化石並保存下來有關(guan) 。
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