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　　1979年，桑地諾(Sandinistas)政權推翻了索摩紮（Somoza）政權後，尼加拉瓜國內(nei) 發生了翻天覆地的變化。但在所有改變中，也許沒人能預料到一種新語言的誕生。尼加拉瓜手語（NSL）是唯一一種自發產(chan) 生的語言，沒有受到其他語言的影響，且從(cong) 誕生那天起就被記錄下來。雖然它誕生於(yu) 內(nei) 戰時期，但創造這門語言獨特詞匯、語法和句法的不是政治人物，而是失聰的兒(er) 童。

　　圖1：1999年，在尼加拉瓜馬那瓜（Managua）的布盧菲爾茲(zi) 的埃斯奎利塔（Esquelitas de Bluefields），這名聾啞女孩使用尼加拉瓜手語交流

　　當桑地諾民族解放陣線(Sandinista National Liberation Front)掌權後，他們(men) 開始了被稱為(wei) “掃盲運動”的活動，開發項目以促進使用西班牙語進行流利閱讀。其中一項活動就是在馬那瓜（Managua）的巴裏奧聖猶達（Barrio San Judas）開設了第一所聾啞人教育公立學校，即梅拉尼婭莫拉萊斯特殊教育中心。巴納德學院(Barnard College)研究尼加拉瓜手語的心理學教授安·森格斯(Ann Senghas)表示，這是尼加拉瓜曆史上首次將大量失聰兒(er) 童聚集起來。

　　這些孩子的年齡從(cong) 4歲到16歲不等，除了與(yu) 家人進行交流之外，他們(men) 沒有任何使用手語的經驗。自19世紀早期就存在的美國手語（ASL）在美洲各地都被使用，在聾啞人中更是被認定為(wei) “通用語”。但尼加拉瓜第一所聾啞學校根本沒有使用美國手語（ASL）或其他任何手語。相反，他們(men) 把注意力集中在教孩子用唇語說西班牙語方麵。

　　圖2：尼加拉瓜全國掃盲運動中使用的一麵旗幟，用來指示掃盲已結束的地方

　　這種被稱為(wei) “口頭主義(yi) ”的教育策略，長期以來始終是聾啞人教育中爭(zheng) 論的話題，在美國這個(ge) 美國手語（ASL）的發源地尤其激烈。20世紀初前後，許多聾啞人教育的倡導者認為(wei) ，對聾啞人來說，使用唇語的能力比用手語進行交流的“宏利主義(yi) ”更有益。他們(men) 認為(wei) ，通過學習(xi) 英語，聾啞人將能夠充分參與(yu) 到美國社會(hui) 中去。

　　為(wei) 聾啞人準備的“英語浸入”是以優(you) 生學運動為(wei) 代表的一項更廣泛努力，旨在消除美國人內(nei) 部的差異。在聾啞人群體(ti) 中，優(you) 生學的堅定支持者是電話發明者亞(ya) 曆山大·格雷厄姆·貝爾（Alexander Graham Bell）。貝爾認為(wei) ，如果聾啞人被允許通過手語交流，他們(men) 與(yu) 聾啞人的隔絕將導致更多的失聰婚姻，從(cong) 而導致更大的失聰人群。

　　加勞德特大學聾啞學院的曆史學教授布萊恩·格林沃爾德(Brian H. Greenwald)在電子郵件中寫(xie) 道：“貝爾認為(wei) ，語言主義(yi) 讓失聰的人離開了他們(men) 的教育和文化角落，並參與(yu) 到整個(ge) 社會(hui) 中去。貝爾將口頭主義(yi) 比作一種同化形式，他希望這一策略最終能在美國社會(hui) 根除聾啞。”

　　在20世紀80年代的馬那瓜，盡管沒有優(you) 生學的影響，但桑地諾政府的注意力集中在西班牙語的讀寫(xie) 能力上，結果使失聰的學生沉浸在西班牙語的口語和閱讀技能中。但是，當這個(ge) 國家的失聰兒(er) 童在教室裏學習(xi) 西班牙語時，在教室外麵，他們(men) 卻在自發地使用自己的手語交流方式。

　　盡管年紀較大和較年幼的學生在上課時間有不同的課程，但在公共汽車和操場上，孩子們(men) 很快開始選擇“慣例”作為(wei) 必要的交流方式。詹姆斯·謝潑德-克格爾（James Shepard-Kegl）說，這樣的慣例發生在某個(ge) 社區中，他們(men) 在家裏可能已經使用了不同的符號來指代某個(ge) 物體(ti) 或動作，並開始持續地默認使用它們(men) 。謝潑德-克格爾是尼加拉瓜手語（NSL）項目的聯合主管，該項目旨在通過使用手語支持尼加拉瓜聾啞人社區。他說：“你開始用這種方式建立詞匯表。”

　　圖3：在尼加拉瓜布盧菲爾茲(zi) 的埃斯奎利塔，失聰學生們(men) 正在使用尼加拉瓜手語

　　謝潑德-克格爾指出，所有的語言都有語法和句法，但在馬那瓜聾啞學校，第一批孩子並沒有學習(xi) 語言的模式，因為(wei) 他們(men) 一輩子都與(yu) 手語、口語和書(shu) 麵語言隔絕。當孩子們(men) 進行互動時，他們(men) 並沒有根據現有的語言來調整他們(men) 的手勢，而是發展出了一些獨特的東(dong) 西。雖然年紀較大的學生有更多的生活經驗，但實際上年齡較小的孩子推動了語言的發展。謝潑德-說：“隨著年齡的增長，你的語言本能傾(qing) 向於(yu) 減弱。很多年齡較大的孩子並沒有像小孩子那樣產(chan) 生語法，他們(men) 複製了更小孩子產(chan) 生的語法。”

　　沒有人確切知道需要多少個(ge) 體(ti) 才能產(chan) 生一種新的語言，也沒有人知道這些個(ge) 體(ti) 中需要多少幼兒(er) 才能產(chan) 生語法。謝潑德-稱，20世紀的尼加拉瓜以前就有過規模較小的隔離聾啞人教育項目，但隻有梅拉尼婭莫拉萊斯特殊教育中心成立後，才有必要自發形成尼加拉瓜手語。幾年後，教師和教育官員意識到學校發生了不可思議的事情。1986年，尼加拉瓜教育部邀請美國語言學家朱迪·克格爾(Judy Kegl)以聾啞人教育顧問的身份前來訪問。

　　圖4：參加珍珠湖外展手語項目的三名印巴手語（IPSL）教師，他們(men) 分別來自馬那瓜、帕拉卡圭納以及康德加

　　森格斯在她1995年麻省理工學院博士論文《Children’s Contribution to the Birth of Nicaraguan Sign Language》中寫(xie) 道，對於(yu) 克格爾和陪同她首次訪問的其他語言學家來說，識別和研究尼加拉瓜手語的機會(hui) 是“極其罕見的”。克格爾現在是尼加拉瓜手語項目的聯合主管，她後來嫁給了謝潑德-克格爾。

　　這一機會(hui) 在很大程度上要歸功於(yu) 20世紀80年代尼加拉瓜手語（NSL）的誕生，當時研究人員可以使用攝像機，能夠準確地記錄當時發生的一切。森格斯寫(xie) 道：“據我所知，語言學家和心理語言學家從(cong) 未有過在社區範圍內(nei) 記錄語言誕生的案例。”然而，這並不是說，其他獨立的、基於(yu) 社區的手語從(cong) 未存在過。事實上，語言世界充滿了各種各樣難以理解的手語。

　　盡管美國手語（ASL）和其他一些被廣泛使用的手語，如中國手語（CSL）和印巴手語（IPSL）都有著悠久的曆史，但在農(nong) 村、山區或充滿政治色彩的地區，失聰的家庭和機構往往無法接觸到它們(men) 。為(wei) 了用手勢交流，這些社區必須開發自己的手語。例如，在20世紀早期到中期，吉姆·克勞 (Jim Crow) 時代的北卡羅萊納州萊利（Raleigh），由於(yu) 資源不足，孤立的非裔美國聾啞學校獨立開發了獨特的語言。在曆史上，同樣的故事多次發生過。

　　尼加拉瓜手語（NSL）同樣在真空中發展起來。謝潑德-克格爾指出，在20世紀80年代，美國手語（ASL）已經可以延伸到尼加拉瓜，在鄰近的哥斯達黎加，美國手語（ASL）與(yu) 當地手語結合在一起，而尼加拉瓜的地緣政治隔離阻止了美國手語（ASL）進入該國。這不僅(jin) 為(wei) 尼加拉瓜手語（NSL）的誕生創造了條件，而且也幫助了早期的交流形式得以生存下來。

　　圖5：兩(liang) 名印巴手語（IPSL）聾啞教員，他們(men) 分別來自帕拉卡圭納和馬那瓜，在康得加附近的農(nong) 村地區與(yu) 聾啞學生進行交流

　　在世界範圍內(nei) ，當一種更廣泛使用的語言進入該地區時，聾啞人手語（包括在萊利的非裔美國人中使用的手語）已經消失或發生了顯著的變化。語言學家把這種遷移稱為(wei) “語言帝國主義(yi) ”。這是個(ge) 引起相當大爭(zheng) 議的概念。許多語言學家認為(wei) ，一種地方語言被其他更具有全球主導地位的語言“汙染”，會(hui) 導致當地社區被邊緣化，因為(wei) 它取代了與(yu) 外界事物進行交流的土著形式。

　　另一些人則認為(wei) ，當主流語言出現時，它們(men) 會(hui) 被土著社區所使用，通常會(hui) 與(yu) 現有語言相結合，以創建一個(ge) 獨特的本地語言版本。例如，20世紀60年代之前出生的哥斯達黎加聾啞人，主要使用舊哥斯達黎加語手語（OCRSL）。20世紀60年代後，當美國手語（ASL）傳(chuan) 到這個(ge) 國家的時候，聾啞人社區對這種手語的使用催生了新哥斯達黎加手語(NCRSL，有時被稱為(wei) 現代哥斯達黎加手語)，其中大約60%是由美國手語（ASL）組成的。

　　今天的尼加拉瓜，技術和通訊變化導致聾啞人社區中越來越多地使用美國手語（ASL）。盡管美國手語（ASL）還沒有取代20世紀80年代原始的、孤立的尼加拉瓜手語（NSL），但後者已經開始了整合美國手語（ASL）元素的自然過程。謝潑德-克格爾指出：“從(cong) 本質上講，語言是借用的。它們(men) 要麽(me) 借鑒新元素，要麽(me) 滅亡。”

　　盡管語言學家們(men) 從(cong) 對尼加拉瓜手語（NSL）的研究中學到了很多，但也許最重要的是它為(wei) 有爭(zheng) 議的語言理論提供了證據。20世紀60年代，著名語言學家諾姆·喬(qiao) 姆斯基(Noam Chomsky)提出，孩子天生就具有學習(xi) 人類語言的能力。謝潑德-克格爾說，嬰兒(er) 沒有上過語法課，但他們(men) 確實學過語法，因為(wei) 他們(men) 對語言的功能有著固有的期望。孩子們(men) “不知道(語法)規則是什麽(me) ，但是他們(men) 期望有個(ge) 規則”。

　　在馬那瓜的第一所聾啞學校裏，沒有現成的手語範例，也沒有人指導孩子們(men) 學習(xi) 手語，而且他們(men) 創造語言的方式也是前所未見的。

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